– Смотря какой подарок. – Рука сама потянулась к горлу. – Я не приму его, Ориан.
Широкий золотой обод, усыпанный мелкими рубинами так, что свет, отражающийся в них, скакал по потолку и стенам лаборатории алыми всполохами.
– Ты обещала, Лея, – напомнил он и, не дожидаясь моего согласия, надел кольцо на безымянный палец правой руки, словно…
Нет.
Ни насмешливый вид Ориана, ни откровенная двусмысленность не убеждали меня в том, что это всерьёз. В голове шумело, сверкающее кольцо на моём пальце отдавало явным безумием. Вот только чьим? Как назло украшение нагрелось и сжалось, плотно обхватив палец, и только тут я догадалась посмотреть на него внимательнее.
– Что это за кольцо, Ориан? – холодно отозвалась я, отходя на шаг, и даже не пытаясь снять кольцо. Догадывалась, что теперь это не в моей власти, ведь такого многообразия заклинаний не было даже на шкатулке.
– Это кольцо моей матери, – не стал скрывать Ориан, – его мой отец надел ей после обряда в храме.
– Что? – Какое счастье, что берилл всё ещё на мне, иначе с такими потрясениями от академии не осталось бы и камня.
Он не мог. Это же Ориан Оллэйстар – беспристрастный, справедливый и благородный ректор Академии контролируемой магии! Герой войны. Приближённый императора. Он просто не мог так поступить.
Ощущение надвигающейся катастрофы заставляло хватать ртом воздух, и я почувствовала, как темнеет в глазах. В общем-то, неплохой выход, но потерять сознание мне не дали.
– Лея, – прикрикнул Ориан, одним прикосновением возвращая меня в реальный мир. – Лея, прекращай комедию.
– Комедию? – неверяще переспросила я и оттолкнула его руки. – Ты рехнулся? Или считаешь, что теперь можешь, как Присли распоряжаться моей жизнь по собственному усмотрению? Как, вообще, тебе в голову пришло…
– Успокойся. – Он крепко прижал меня к себе. – Что ты напридумывала? – Ориан показательно поднял мою ладонь и снял кольцо, отбросив его на стол. – Я хоть раз дал тебе повод сомневаться в себе? – Он же приподнял моё лицо за подбородок, и от его взгляда начали подкашиваться колени. – Просто поверь, Лея, – прошептал Ориан, склоняясь. – Доверься хоть раз.
Лишь одинокий, дважды брошенный ребёнок, поймет, как мне хотелось забыть обо всём и раствориться в этих объятиях. В сильных и надёжных руках того, кто всегда защитит и поддержит, но…
– Ты прекрасно понимаешь, что это недоступная для меня роскошь. – Я говорила, а сама не могла оторвать взгляда от кольца, отлетевшего на край стола. – Но всё равно продолжаешь издеваться над собой и надо мной. – Потянувшись, я всё же положила подарок на раскрытую ладонь.
Действительно красивое и не бездушное, как украшения той же Корсы. Если бы не Присли и советник, оно стало бы отличным подарком, но я панически боялась. Боялась того, что для меня это кольцо носит больший смысл, чем для него. Боялась довериться так сильно, как хотел он.
– Я знаю, как достать оскант. У меня есть нужное заклинание, хватит пары недель, чтобы довести его до ума, а потом, – горькая усмешка вылезла как всегда некстати, – потом я выйду за Эвилонберга.
– И давно ты это решила?
– Хватит! – Развернувшись, я оказалась стоящей вплотную к Ориану. – Хватит, – повторила спокойнее, зная, что раздражённый тон не поможет, – мы перешли все границы. Я не могу так больше… и не хочу. – Я протянула ему лежащее на ладони кольцо.
– Это подарок, – Ориан согнул мои пальцы в кулак, скрывая его от глаз.
– Это кольцо твоей матери.
– Там, где она сейчас, оно ей без надобности. – Он снова надел мне его на палец. – Я не заберу его, чтобы ты себе не придумывала, – хмыкнул Ориан, рассматривая, как играют рубины в свете магических светильников, – потому что ты забываешь об одной важной вещи.
– Я не могу…
– Просто послушай меня, Лея,– перебил он и положил мою ладонь себе на грудь, накрывая рукой. – Ты забыла про своего несостоявшегося убийцу, забыла про наёмников и плохо представляешь, чем это тебе грозит. Крамбург напал на тебя не ради собственного удовольствия, ему приказали. И наёмникам приказали, так что тот, кто это сделал, не успокоится, пока не закончит начатое.
– Никто не знал, что именно я делаю в лаборатории.
– Знали, Лея, – покачал головой Ориан. – Моя просьба поставила тебя под удар, и я не успокоюсь, пока не решу этот вопрос. Даже если ты будешь против.
Его сердце билось ровно и чётко, подтверждая уверенные слова.
– И ты знаешь, кому я помешала? – Приходилось заставлять себя игнорировать волнующий стук под ладонью.
– Знаю.
Ориан молчал, я молчала, но на вторую минуту играть в гляделки мне надоело.
– И, конечно, мне не скажешь, – фыркнула раздражённо, собираясь выдернуть ладонь, но он не дал.
– Пообещай, что не наделаешь глупостей? – Ориан приподнял моё лицо за подбородок. – Лея, я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Да что я могу сделать тому, кого даже не знаю. – Что-то в его взгляде было такое. – Или?..
Не может же это, в самом деле, быть Корса.
– Это Эвилонберг, Лея. Убить тебя пытался он.
Гробовая тишина и мой смешок. Вот только смешно не было.
– Ты шутишь. – Но Ориан был серьёзен как никогда. – Подожди, но ведь это сумасшествие какое-то.
