– Рад видеть вас в академии. – Ориан встал передо мной и легко поклонился советнику, практически полностью загораживая меня от его взгляда. – К сожалению, о визите вашего императорского высочества мне сообщили с опозданием, поэтому я задержался.
– У моей милой невесты день рождения, – усмехнулся Эвилонберг, – и она выразила желание провести этот день со мной.
Я сделала что?
– Поздравляю вас. – Ориан обернулся, встречаясь со мной насмешливым взглядом. – И вас, ваше императорское высочество. – Даже мне со спины этот поклон показался издевательским. – Боюсь, я пропустил новость о вашей помолвке в «Вестнике Оришана», простите мою невнимательность.
– Объявления ещё не было, – скривился советник, – помолвка назначена на выходные. Но, принимая в расчёт наше обоюдное желание, факт можно считать свершившимся. Не так ли, милая Аурелия?
– Безусловно. – Я даже рта раскрыть не успела, хотя в этой ситуации меня полностью устраивало то, что Ориан отвечал за меня. – Что может остановить любящие сердца в стремлении соединиться, – на откровенную насмешку вскинулся даже советник. – И мне очень жаль расстраивать вас в такой радостный час, но лиерра не может покинуть академию.
– Разве студенты стали твоими пленниками, Ориан? – опасно прищурился Эвилонберг.
– Как можно, ваше императорское высочество. Дело в том, что лиерра уже опаздывает.
– Опаздываю? – Новость оказалась настолько неожиданной, что прикусить язык я не успела.
Ориан повернулся ко мне с таким видом, словно я не просто опоздала, а провалила все экзамены разом. Даже в первую нашу встречу в библиотеке он не выглядел настолько суровым.
– Допускаю, что встреча с женихом спутала ваши мысли, лиерра, – строго отозвался он, – но потрудитесь вспомнить, что вас ждёт профессор Поберг для дополнительных занятий, о которых вы договаривались.
– Магическое право, – ахнула я. – Вы простите меня? – жалобный взгляд на недовольного советника. – Профессор и правда ждёт, и очень не любит опозданий. Прошу вас, Джакоб… – Да ради того, чтобы избавиться от общества советника на сегодня, я ещё не на то пойду. И, выйдя из-за спины Ориана, я приблизилась к Эвилонбергу. Хотела взять его за руку, но посчитала явным перебором. – Разве может ваша невеста иметь в дипломе плохие оценки?
– Что же, препятствовать стремлению учиться – последнее дело, – мягко улыбнулся советник и склонился, крепко удерживая мою руку. – Ведь скоро ты всё равно станешь моей. – От зловещего шёпота пробрала бы дрожь, но вместо этого я радостно улыбнулась, подхватила сумку и пошла на выход, тщательно контролируя каждый шаг.
– Лиерра, лаборатория 101, – напомнил Ориан за мгновение до того, как я взялась за ручку двери. – Идите, вас ждут.
И я пошла, оставляя за спиной двух сильных магов.
Лаборатория ломилась от цветов, обычных и магических. Была здесь и аерия, получить по лицу которой когда-то опасался Рик. Словно в другой жизни. Чтобы дойти до рабочего стола мне пришлось осторожно красться между корзинами. Аромат окутывал лёгкостью и свежестью, не похожий на привычный удушливый цветочный запах.
Глупо было считать, что Ориан не в курсе.
Улыбка отказывалась сходить с лица, не помогали ни уговоры, ни недавняя встреча с советником. Да, меня не должно радовать внимание собственного ректора, но разве можно сдержаться? Вот и я не могла игнорировать бешеный стук сердца и с наслаждением вдохнула аромат стоящих на столе орхидей, только сейчас замечая лежащую рядом записку.
«Невероятной и независимой».
– С днём рождения. – Я обернулась и увидела Ориана, с улыбкой смотрящего на меня от двери.
– Спасибо. – В первую очередь за то, что сейчас я стояла здесь, а не ехала в Унаш в компании Эвилонберга, и Ориан это понял.
– Я не знал, какие цветы ты любишь. – Но сделал вид, будто ничего особенного не случилось. Он шёл ко мне и никакие цветы ему не мешали.
– Орхидеи. – Я легко коснулась бархатистого лепестка. – Я люблю орхидеи, – и всё же не удержалась от вопроса: – Зачем всё это, Ориан?
– Потому что у тебя сегодня праздник, – как само собой разумеющееся отозвался он, – и потому что мне хотелось тебя порадовать.
–Ты уже порадовал, когда спас от советника, – покачала я головой, с улыбкой глядя на цветы. – Большего и желать нельзя.
– Можно. – Я подняла на него взгляд. – Лея, выполнишь одну мою просьбу?
– Мне казалось, сегодня должны выполняться мои просьбы.
– Ты ведь никогда не следовала правилам. – Ориан стоял рядом, но не касался меня даже краем одежды. Чувствуя эту хрупкую дистанцию, я вздохнула, вспоминая ту памятную ночь, с которой всё началось. – Я не попрошу ничего страшного.
– Хорошо, я выполню твою просьбу, – вздохнула я, меньше всего ожидая, что передо мной появится небольшая коробка.
Такая, в которой обычно дарят кольца.
Я с испугом отшатнулась, но стол все ещё стоял за мной, и от неловкого движения ваза с орхидеями полетела на каменный пол. Но вернулась на место, стоило Ориану взмахнуть рукой.
– Ты сказал, что не попросишь ничего страшного, – голос надломился.
– Что такого может быть в подарке? – Ориан открыл футляр.
