Что случится, если двери откроются? У Тони на голове зашевелились волосы, а ладонь словно ожгло огнём. Она отдёрнула руки и едва сдержалась, чтобы не закричать от боли. Юра схватил её за запястье и нетерпеливо потащил вверх по лестнице.
Едва не спотыкаясь, Тоня мельком оглянулась на удаляющиеся двери. Странное ощущение внутри таяло, как и боль в ладони. На глаза навернулись слёзы, и Тоня всхлипнула.
– Не вздумай реветь, – рассерженно прошипел Юра. – Мы почти на месте.
Хлопнула дверь, и они влетели в широкий коридор. Столбы света, льющиеся из высоких окон, упирались в блестящий пол. В тишине их шаги казались громом. Юра, не останавливаясь, толкнул белоснежные двери и с шумом влетел в большую аудиторию. Тоня, едва дыша, вцепилась в дверь. Грудь, казалось, разрывало, а из-под кепки по щекам стекали капли пота.
Юра резко остановился, оглянулся и призывно махнул рукой. Тоня перевела растерянный взгляд на человека в строгом костюме, который чертил на большой чёрной доске белые линии сложной схемы.
– Опоздавший, выйди и зайди снова, – проговорил тот ровным бесцветным голосом, не прерывая своего занятия. – Только на этот раз тихо, словно мышка.
В аудитории раздались отдельные смешки. Юра вздрогнул, тело его вытянулось, а щёки налились краской стыда. Он воровато огляделся и опрометью бросился из аудитории. Тоня в дверях изучала преподавателя. Средний рост, среднее телосложение, причёска, каких тысячи. Он был настолько обычным и невзрачным, что это вызывало ощущение спокойствия. Рядом с ним хотелось находиться. Возможно, Лукьян даже станет её любимым преподавателем…
Она доверчиво шагнула внутрь, и аудитория взорвалась от хохота. Лукьян повернулся, и тёмные брови его поползли на лоб. Он поднял руку, призывая студентов к тишине.
– И правда мышка, – улыбнулся он. – Почему ты пришла на мои занятия, девочка? Ты же явно не бизнесмаг.
– Это со мной, – промямлил в дверях пунцовый Юра.
– Ей, а как же Вера? – вскричал кто-то. – Любовь прошла, завяли помидоры?
И аудитория снова наполнилась смехом, и Юрий был готов провалиться сквозь землю.
– Это же не девушка, – вскрикнул он.
– Он ещё и хвастается! – не унимался язвительный студент. – Она уже не девушка? Привёл, чтобы доказать Вере, что ты хоть куда?
– Это парень! – не теряя надежды выкрутиться, снова крикнул Юра.
Лукьян вновь поднял руку, и смешки стихли.
– Я тоже сначала решил, что это мальчик, – отчётливо произнёс парень с рыжими кудрями и широким носом.
Преподаватель застыл, улыбка на его лице замерла, а глаза сверкнули холодом. Тоня испуганно сжалась, вся аура безопасности и доверия, которую распространял Лукьян, исчезла вмиг. Он на каблуках развернулся к студенту, и тот отшатнулся, лицо рыжего побелело.
– Тогда на моём курсе тебе делать нечего! – в ярости зарычал преподаватель. – Какой из тебя выйдет бизнесмаг, если ты не обращаешь внимания на обувь?!
Тоня невольно опустила взгляд на свои старые стоптанные балетки и судорожно сглотнула. А Лукьян выпрямился, длинные пальцы его коснулись безупречного галстука, и на лице снова заиграла идеальная улыбка.
– Юрий, можешь присутствовать на занятии, – великодушно разрешил он. – Но только потому, что твоя идиотская выходка была полезной практикой для студентов. А ты, юная мышка, ступай на свой факультет. И впредь попрошу свидания переносить на время, свободное от учёбы.
Тоня, почти не ощущая тела от стыда и унижения, на ватных ногах вышла из аудитории. Хлопнули двери, и она осталась совсем одна. Судорожный вздох, и Тоня поняла, что едва дышала до этого. Ощущения медленно возвращались. Конечно, тяжести в усталых ногах она не была рада, но чувствовать через тонкую подошву предательских балеток тепло нагретого солнцем пола было приятно.
Руку пронзила острая боль. Тоня поморщилась и раскрыла ладонь. В месте, где алый камень кольца касался кожи, она увидела красный ожог.
***
Анастасия, не поднимаясь с кровати, обвела подруг весёлым взглядом.
– Как же хорошо, что вы пришли! – воскликнула она, и на её щеках заиграли ямочки. – А то мне так скучно…
Невысокая брюнетка осторожно присела на краешек розового одеяла.
– Когда же ты успела соскучиться? – улыбнулась она. – Тебя же привезли от магдока не больше часа назад.
Настя опустила взгляд на ухоженные руки и по-детски надула губки.
– И что? – буркнула она. – Целый час непомерной скуки! Тебе, Ира, этого не понять. Ты порой бываешь такой занудой… Но я тебя всё равно люблю!
Настя заливисто рассмеялась и обняла подругу. Две другие девушки, перешёптываясь, уже несли стулья. Анастасия ревниво проследила, чтобы они не сдвинули узорчатые чехлы, которые крепились к спинкам розовыми бантами.
В комнату вошла полная женщина с седыми волосами, в руках её блестел поднос. Девушки загалдели, выхватывая печенье из тарелок, а служанка лишь вздохнула, осторожно двигаясь в сторону столика.
Настя сжала ладони подруги и пытливо заглянула той в глаза.
– Есть новости из Академии?
Ира качнула головой, ресницы её опустились.
– Я не смогла узнать, кто она. Девчонка словно сквозь землю провалилась.
Анастасия нахмурилась и рывками сложила руки на груди.
