Она раскрыла ноющую ладонь и посмотрела на красное пятно. Тоня ещё у аудитории стянула перстень и надела его на палец другой руки. Камень кроваво сверкал, но кожу не жалил. Это случилось, когда они с Юрием приблизились к той странной двери в холодном коридоре. Шея Тони похолодела при одном только воспоминании. Что же там, за дверью? И почему камень отреагировал так?
– Эй, пацан!
Окрик раздался так неожиданно, что Тоня невольно подпрыгнула на месте, по телу прошлась жаркая волна. К ней, быстро передвигая невероятно тонкие ноги, приближался высокий человек с блестящей лысиной. Широкий, словно у лягушки, рот его растянулся в хищной усмешке.
– Это ты новенький, который будет учиться вместо Грозы? – язвительно спросил он и вновь плотоядно улыбнулся.
Тоня содрогнулась при виде его мелких острых зубов и неохотно кивнула. Ох, не понравился ей этот человек! Всё тело её сжалось, словно к ней приближался опасный зверь.
– Тогда чего делаешь около корпуса?! – заорал лысый так, что Тоня невольно зажмурилась, а сердце её замерло на миг. – Почему не на поле? Индивидуальное приглашение нужно?
Но в душе уже росло возмущение. Да кто он такой, чтобы так с ней обращаться? В кабаке Геры она справлялась ещё не с такими хамами!
– Да, нужно! – сжав кулаки, выкрикнула она. – Я в Академии уже пару часов, а никто так и не удосужился ни ознакомить меня с расписанием занятий, ни вообще ввести в курс!
К удивлению Тони, лысый вдруг расхохотался, и тонкие руки его взметнулись к небу.
– Хвала ветру! – воскликнул он и перевёл на Тоню весёлый взгляд зеленоватых глаз: – На вид хлюпик, а яйца есть. Просто замечательно, парень! Если ты и на метле сидишь так же, как языком работаешь, то, считай, победа у тебя в кармане. За мной!
Тоня растерянно потопала за лысым уродцем, пытаясь осознать сказанное.
– Подождите, – она схватила кисть мужчины, он удивлённо покосился на её руку, и Тоня тут же отпрянула. Вот же досада! Опять она повела себя как девчонка. – Вы говорили про метлу, про поле… Это же не про гоночное поле?! Я не гонщиц… я не гонщик! И ни разу в жизни не си… сидел на метле.
Лысый остановился, взгляд его задумчиво скользнул по телу Тони и задержался на её руках. Тоня вздрогнула и завела их за спину. Кольцо заметил?
– Ты будешь учиться вместо Никонора, так что выбора у тебя нет, – раздражённо проговорил он. – Гроза был на стихийном факультете, изучал магию ветра и древнейшую магию как факультатив. Если ты не сможешь освоить метлу, то вылетишь из Академии.
Шея Тони оледенела, а на глаза навернулись слёзы.
– Но это же несправедливо! – воскликнула она. – А как же комиссия и распределение студентов по факультетам в зависимости от дара?
Лысый жёстко усмехнулся и щёлкнул её по козырьку кепки:
– Не нравится? Ворота знаешь где! Набор на комиссию зимой. Счастливо!
И, игнорируя тропку, быстро пошагал по зелёному газону. Дыхание у Тони перехватило, а ладони вспотели. Мирон предупреждал, что на бюджетные места огромный конкурс. Сможет ли она пройти его? Банально доживёт ли до комиссии? Одна в столице, без связей, без работы, практически без денег…
Нет! Надо использовать даже самый маленький шанс! Она бросилась вслед за лысым:
– Подождите!
Тот обернулся, и его тонкий рот растянулся в ироничной усмешке:
– Что?
– Я рискну! – заявила Тоня. – Лучше уж попытаться и пожалеть, чем не попытаться и жалеть об этом всю жизнь…
– Если у тебя останется эта жизнь! – вдруг расхохотался лысый. – Пацан, ты в курсе, что за год на поле погибает несколько студентов? Подумай, а то сожалеть будет просто некому.
Тоня нервно сглотнула, не отрывая от него внимательного взгляда. Правду говорит или запугивает? Она вскинула подбородок:
– Я не боюсь!
– Вижу, – хмыкнул лысый. – Прям весь дрожишь от нетерпения!
Он ещё раз окинул Тоню странным взглядом, а тонкая кисть его неожиданно ухватила её ладонь. Благо, кольцо было на другой руке. Кровь бросилась в лицо Тоне, когда лысый склонился так, словно намеревался поцеловать ей запястье. Но мужчина лишь внимательно рассматривал красное пятно на коже.
– Откуда ожог? – сурово спросил он.
– Э, – Тоня невольно отступила, вырывая свою руку из его цепких пальцев. – Я случайно схватил раскалённую сковородку…
– Печальная история, – скривился лысый. – Надеюсь, это не помешает тебе крепко держать древко метлы. Не хочу, чтобы такой замечательный день закончился смертью одного из моих студентов. Как ты понял, я – тренер.
– А как вас зовут? – деловито уточнила Тоня.
– Зови меня «тренер»! – обрубил он. – Я единственный в Академии. Кстати, не пойму твою магию. Ты точно стихийник?
– Не знаю, – вырвалось у Тони.
Тренер болезненно поморщился и возвёл глаза к небу.
– А ведь был такой хороший день, – проворчал он.
Тоня едва поспевала за его широким шагом, с интересом разглядывая тренера. На ткани его штанин при ходьбе обозначались острые колени, словно мужчина был сделан из палок. Тоня дивилась, как его тоненькая шея выдерживает вес крупной головы. Лягушачьи губы тренера беззвучно шевелились, а пальцы рук то и дело складывались в различные положения.
