Даниил медленно потянулся за тростью, вывел больную ногу и осторожно поднялся, правая рука его соскользнула со стола и безвольно повисла вдоль тела. Он рывками спустился с кафедры и, опираясь на трость, опустился на одно колено. Лёха не отрывал от преподавателя внимательного взгляда.
Даниил опустил руку с тростью, и чёрная палка брякнулась на пол. Здоровая его рука провела совсем рядом над полом, словно сметая пыль, и Лёха увидел большой сложный знак на паркете. Линии были тёмными и немного углублёнными, словно выжженными.
– Помоги подняться, – нехотя попросил Даниил и вновь взял трость. Лёха подхватил преподавателя под мышки и потянул на себя, отмечая ненормальную лёгкость его тела. – Теперь встань в середину рисунка.
Он отошёл за пределы линий, а Лёха неуверенно потоптался в центре.
– Что это? – напряжённым голосом уточнил он. – Выглядит подозрительно.
– Мне тоже кажется так, – кивнул Даниил, и лицо у Лёхи стало совсем кислым: – Я давно уже изучаю это заклинание, а сегодня оно ни с того ни с сего вспыхнуло ярким пламенем и тут же погасло. А след остался. Думаю, его спровоцировало нечто извне, только я пока не знаю, что именно…
– А ты уверен, что хочешь поэкспериментировать сразу на мне? – тоскливо спросил Лёха. – Может, тебе жабу для начала принести? Или мышку?..
– Тень боится? – Даниил иронично изогнул чёрные брови.
– Н-нет! – лязгнул зубами Лёха. – Тень опасается. Очень не хочется самому становиться жабой или мышкой.
Даниил усмехнулся, и рука его взметнулась, а губы приоткрылись. Конец трости нарисовал в воздухе знаки, и Лёха услышал из уст преподавателя незнакомые слова. Пол под его ногами зашевелился так, словно внезапно превратился в песок, утекающий в щели в полу. В глазах зарябило, а кожу рук ожгло огнём.
– Ай! – вскрикнул Лёха, поднеся горячие ладони к глазам. – Больно!
Кожа отслаивалась крупными кусками, желтела и скукоживалась, словно старый пергамент. Несколько мгновений, и Лёха удивлённо смотрел на полупрозрачные куски на полу. Его же розовые, как у младенца, ладони были снова чистыми и гладкими.
Даниил замолчал, трость его опустилась, а тело устало покачнулось. Тень бросился к преподавателю и подхватил его под руки.
– Интересно, – одними губами улыбнулся Даниил. – Впервые такое вижу. Заклинание въелось в кожу, и, чтобы избавиться от него, тебе пришлось скинуть старую шкуру. В буквальном смысле. Как ощущения?
Лёха замер, веки его прикрылись, и через мгновение лицо расплылось в широкой улыбке.
– Кажется, сработало! – воскликнул он, прижимая к себе лёгкое тело преподавателя: – Я больше не хочу в тюрьму. Спасибо! Как мне тебя отблагодарить?
– Для начала отпустить, – сдавленно прохрипел Даниил.
***
Тоня проснулась от звука, и тело её напряглось, а взгляд упёрся в потолок. Звук повторился, и она подскочила. Кровать под ней скрипнула, и Тоня растерянно посмотрела на качающуюся створку раскрытого окна. Взгляд её скользнул по пустому шкафу и циновке на полу. Она же в трактире «Брыдкий магокот»! Хозяйке Але понравилась расторопность Тони, и теперь у неё даже есть своя комната!
Она облегчённо вздохнула и снова нырнула под тонкое одеяло. Ткань приятно пахла свежестью, и вставать совершенно не хотелось. Мышцы ещё ныли от вчерашнего перенапряжения. Тоня покосилась на старенький будильник, который стоял на растрескавшейся этажерке: всего шесть чесов!
Шесть?! Тоня снова подскочила и решительно отбросила одеяло. У неё же тренировка в семь. Ноги Тони коснулись прохладного линолеума, она поднялась и сладко потянулась. Невзирая на раннее время, самочувствие было отличным. Может, она просто выспалась?
Тоня быстро накинула на кровать серое покрывало и прошлёпала к окну. С этой стороны трактира открывался вид на невысокие однотипные домики. Низкие тучи у самого горизонта разрывала тонкая полоска чистого неба. Возможно, днём облака разойдутся, и будет так же жарко, как вчера. Тоня прикрыла окно и задвинула полупрозрачную занавеску.
Взгляд Тони упал на платье, которое серебристым водопадом струилось до самых туфель, валяющихся на полу, и улыбка растаяла. В чём же ей идти на тренировку? Костюм, который обрезал для неё Юра, остался в мужском крыле общаги. А туда Тоня поклялась никогда больше не заходить.
Пальцы Тони прикоснулись к мятым купюрам, которые она вчера бросила на полку. Посетители «Магокота» отличались от тех, кто приходил в кабак Геры в Обливино. Они были терпеливы с заказами и щедры на чаевые. И теперь Тоня могла не волноваться, где она будет жить и что есть. Но вопрос одежды оставался открытым. Где же ей раздобыть форму до начала тренировки?!
Так ничего и не придумав, Тоня натянула вечернее платье и выскользнула из комнаты, стараясь ступать на носочках, чтобы стук каблуков не разбудил постояльцев. Прикрыла дверь, тихо скрипнул ключ в замочной скважине.
– Куда собралась с утра пораньше?
