Тоня вздрогнула и тоненько пискнула от неожиданности. Она развернулась и уставилась на улыбающуюся хозяйку трактира. Аля в белоснежном халате выглядела ничуть не хуже, чем в шикарном наряде, как вчера вечером. Её распущенные волосы серебром стекали по хрупким плечам, а огромные голубые глаза лучились ироничной приветливостью. Тоня сглотнула и прохрипела:
– На поле… Тренер ждёт меня на индивидуальную тренировку.
– В этом? – Аля выразительно оглядела девушку с головы до ног. – О, ты будешь бесподобно смотреться на метле!
Тоня невольно поёжилась под её ироничным взглядом:
– Я не могу пропустить тренировку. Возможно, я и так на волосок от отчисления из Академии. И я пойду, даже если надо мной будут смеяться!
Аля невозмутимо продолжила:
– Похвальное рвение. Но не кажется ли тебе, что будет не очень удобно? Чтобы сесть на метлу, придётся задрать подол по самое «не балуйся»! Разумеется, Димка будет счастлив. Но каково будет тебе?
Тоня представила процесс полёта, и щёки её опалило жаром. Не в силах говорить, она помотала головой.
– Клара сказала, что ты потеряла всё, что имела, – проговорила Аля и решительно кивнула: – Иди за мной!
Тоня последовала за её хрупкой фигуркой, а на языке её вертелся вопрос.
– Аля, – смело проговорила она. – А почему вы позволили мне работать в «Магокоте»? Клара сказала, что вакансий нет.
– Почему? – Аля насмешливо покосилась на неё. – Да именно поэтому! Ты знала, что нам работники не нужны, но не сдавалась до последнего. Работала так, словно от этого жизнь твоя зависела. Не обращала внимания ни на смешки, ни на сокурсников. Летала по залу в вечернем платье!
– У меня выбора не было, – смущённо пробормотала Тоня.
– Выбор есть всегда, – сурово возразила Аля, и рука её легла на ручку двери. Она серьёзно посмотрела на Тоню: – Кто-то на твоём месте напился бы с горя. Кто-то повис на парне. А ты берёшь всё в свои руки и действуешь. Мне это очень понравилось.
Она распахнула дверь и жестом пригласила Тоню зайти. Тоня осторожно вступила в небольшую комнату, и ей показалось, что комната ожила, задышала и зашевелилась. Тоня тут же отскочила обратно, и на плечо ей легла тёплая ладонь.
– Это просто зеркала, – услышала она спокойный голос Али. – И твои отражения.
Тоня облегчённо вздохнула, уверенно зашла в комнату, и тут же со всех сторон замелькали сотни её копий. Щёлкнул тумблер, и белесые лампочки заискрились золотистым светом, а комната засияла так, что Тоня невольно сощурилась. Аля подошла к огромному вороху одежды, и руки её утонули в разноцветной куче.
– Где это было? А, вот! – возвестила она, вытаскивая на свет оранжево-зелёное платье.
Оно было очень похоже на форму Академии, вот только ткань сияла стразами и переливалась множеством блёсток. Тоня невольно вздрогнула и отступила.
– Это слишком, – пробормотала она.
– Ничего не слишком! – с энтузиазмом ответила Аля, швыряя ей платье. – Тренировка индивидуальная? Тебя никто, кроме Димы, не увидит. А после занятий пойдёшь в город и купишь себе стандартную форму. Ты ведь вчера подзаработала, так?
Тоня кивнула и с сомнением покрутила в руках неприятно шершавую ткань.
– Всё лучше, чем бельём в воздухе сверкать, – невинно заметила Аля.
И Тоня решительно выдохнула, на чёрный столик полетело серебристое платье, которое она мгновенно стянула через голову. Стараясь не замечать оценивающий взгляд Али, Тоня быстро влезла в шуршащее платье. Юбка оказалась очень широкими шортами. Для полёта на метле удобнее одежды не придумаешь! Вот только ткань жутко кололась, и кожа сразу зачесалась. Тоня неуютно повела плечами.
– Носить невозможно! Чешусь вся, словно самый блохастый брыдкий кот! – проворчала она. – Кто такое жуткое платье придумал?
– Я, – сухо кивнула Аля. – И это сценический костюм. Он не предназначен для улицы, но раз у тебя другого выбора нет, полетишь в этом.
– Извините, – невольно покраснела Тоня и тихо добавила: – Спасибо.
– Не порви, – строго сказала Аля и широко улыбнулась: – Жду тебя в шесть! Не опаздывай, серебряная стрела!
– Как вы меня назвали? – удивилась Тоня, застыв на пороге.
– Не я, – покачала головой Аля и подмигнула: – Посетители. Так что привыкай, клички к девочкам прилепляются сразу и на всё время работы в «Магокоте». А к некоторым и после…
– А почему «Серебряная стрела»? – удивилась Тоня.
Аля хмыкнула:
– Ты бы со стороны себя видела! Металась в сверкающем платье по залу, словно… Серебряная стрела! Мои девочки от зависти все позеленели. Так что вечером тебе ещё то болото предстоит. Ты же вчера лишила других значительной части чаевых…
– Дюжина магокотов, – мрачно пробормотала Тоня.
– Пока один, – расхохоталась Аля и подмигнула: – Зато чрезвычайно брыдкий!
И вытолкала Тоню за дверь.
***
Сергей ощутил, как его носа коснулось нечто влажно-прохладное. Он поморщился, и чих вырвался помимо воли. Раздалось недовольное шипение, и Сергей иронично сощурился. Одинокий луч утреннего солнца заиграл в чёрной шерсти Тишки радужными искорками кошачьей магии, а потом тучи сомкнулись.
