Ближе к земле начинаю понимать, что дракон может бросить меня в любую секунду. Однако он бережно ставит меня на ноги, а после приземляется в нескольких метрах от меня. Ногами чувствую дрожь земли. Секунды, и передо мной вновь парень в черных одеждах.
Он протягивает ко мне руку. Удивительное чувство волной поднимается в груди от нашего прикосновения. Внутри словно разгорается пламя. Оно растекается по венам, наполняя меня силой и уверенностью. В его груди горит такое же пламя. Оно соединяется с моим и сосредотачивается в руке, которую держит Дан. Мы чувствуем одно и тоже, понимаю это по его взволнованному взгляду. Он не сводит с меня глаз. Шумно выдыхаю, прежде чем спросить:
– Где мы?
Дан отворачивается и ведет меня за собой. Мы проходим сквозь кованые ворота с изображением драконов и оказываемся на территории замка. На ограждении моста из серого камня, ведущего ко входу, располагались высокие фонари. Размеры замка настолько внушительные, что рядом с ним чувствуешь себя жалким и ничтожным. Зубчатые стены, массивные своды, множество башен с вырезанными на них фигурами драконов, каменная крыша со шпилями – напоминают европейские средневековые замки.
По бокам от массивных дверей две драконьи головы из камня держат в пасти фонари. На фронтоне тоже изображен дракон, дарующий человеку пламя. В памяти всплывают мамины сказки. Однажды человек спас своего врага – дракона, и в благодарность дракон даровал ему часть своей силы, которая с тех пор передавалась в его семье из поколения в поколение.
Внезапный рев разносится над замком. Замираю в оцепенении и забываю, как дышать. Сильный порыв ветра поднимает пыль. Прищуриваюсь, наблюдая, как над нами проносится огромный серый дракон, демонстрируя свое светлое брюхо, покрытое броней из чешуи. Не могу оторвать от него глаз. Сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь ухватиться за Дана. Гигантский ящер удаляется и становится маленькой точкой высоко в небе. Одного представителя невероятных существ за сегодняшний день мне вполне достаточно.
Дан закрывает собой летящего дракона. Его ладонь нежно касается моей щеки.
– Смотри на меня, – мягко просит он.
От его прикосновений тепло распространяется по телу. Почему-то я верю Дану. Он не позволит беде случиться со мной. Эта уверенность крепчает внутри. Делаю глубокий вдох, успокаивая себя.
– Дочка, – родной голос отца заставляет сердце сжаться.
Не мигая, наблюдаю за своим приемным отцом, выходящим из дверей замка. Серый дракон некоторое время наблюдает за происходящим на земле, а после взмывает в небо и исчезает в облаках. Забываю о нем моментально и бегу в объятия отца. Папа выглядит очень молодо, несмотря на волосы мышиного цвета, собранные в низкий хвост, и два прямоугольных блюдца на носу. Ему не больше тридцати пяти на вид. Папа обнимает меня как в детстве, похлопывая по спине, стирая все недопонимания между нами.
– Папа, что происходит?
Дан не отходит от меня дальше, чем на шаг. Папа улыбается, паутинка из морщин собирается в уголках глаз. Он берет меня под руку.
– Понимаю, как ты растеряна, моя милая, но давай пройдем в мой кабинет и поговорим.
Мы поднимаемся по ступеням ко входу в замок. Дан открывает деревянные массивные двери со стеклянными вставками и коваными фигурами людей и драконов. В главном холле с высокими потолками ни души. Под ногами скрипят полы из темного дерева. В нескольких метрах напротив входа – широкая лестница с деревянными перилами в тон пола и кованными балясинами. Ступени из дерева покрыты бордовым ковром. Небольшая площадка между этажами делит лестничный пролет на два. Мы сворачиваем направо, проходим двойные стеклянные двери, затем поворачиваем налево за угол, упираясь в дверь. Табличка на ней гласит: «Директор академии Валдуин Терра». Кабинет директора большой, со множеством стеллажей, заполненных папками, большим дубовым столом в центре и окнами на поля, которые отлично видно с высоты. Солнечный свет отбрасывает блики на полу и стенах.
Папа приглашает нас сесть на диван и располагается напротив. Дан остается подпирать стену спиной на входе в кабинет. Отец складывает руки в замок. По этому жесту несложно понять: нас ждет долгий разговор.
– Итак, с чего начнем? – уточняет он.
В голове так много вопросов, но они исчезли, как только меня о них спросили.
– Давай начнем с простого, – говорит папа, понимая мое состояние. – Сейчас ты находишься в параллельном мире в королевстве Арагон. Я директор Королевской Академии Меча и Пламени. Мое настоящее имя Валдуин.
Сперва Виталик оказывается Виверном, а теперь и мой отец не Валентин.
– Вот куда ты ездил в командировки, – хмурюсь, припоминая частые поездки.
Папа поправляет очки на носу и хихикает, как ребенок, которого застали за шалостью. При виде родного человека мне не так тревожно.
– Мама знала? – щурюсь я.
Папа недоуменно кивает головой:
– Конечно! Марта тоже из Арагона.
Начинаю потихоньку складывать пазлы воедино.
– Если ты и мама из Арагона, то я…? – вопросительно смотрю на него.
