Я вообще за всю свою долгую жизнь толком и не попробовала работать в коллективе. В общем, толпа студентов, в центре которой я вот-вот окажусь, вызывала у меня некоторые опасения. Пришлось даже напомнить себе, что, несмотря на юный внешний вид, я все-таки не девочка, а вполне себе взрослая сорокалетняя тетка, которая в случае чего скрутит бараний рог всех нахальных студентов.
Успокоив себя так, я сделала шаг в неизвестность и тут же погрузилась в шум и суету. Даже уши заложило.
Огромная аудитория, человек на пятьдесят, не меньше, была плотно забита студентами в таких же, как у меня, мантиях. Преподавателя, как и положено, на месте не наблюдалось. И все присутствующие радостно пользовались этим обстоятельством: шумели, носились друг за другом, только в отличие от наших студентов швырялись они не жеваной бумагой, а куда более симпатичными штуками: светящимися птицами, мыльными пузырями, миниатюрными вихрями, которые так и норовили растрепать чью-нибудь аккуратную прическу.
На меня никто даже не обратил внимания. Может, пронесет и в бараний рог скручивать будет некого? Очень бы хотелось.
Я отыскала взглядом пустую парту и осторожно уселась на краешек скамейки. Порылась в сумке, достала тетрадь и ручку. Кажется, к занятию готова. Ну вот. Ничего страшного. Зря только беспокоилась.
Стоило мне так подумать, как на место рядом со мной плюхнулся парень в такой же серебристой мантии, как и все тут. Ну вот, начинается… Я внутренне сжалась и покосилась на непрошенного соседа. А ведь лицо-то знакомое. Точно, это же тот самый шутник, которого вчера с позором вышвырнули из магазина канцтоваров. Вот, повезло так повезло. Кажется, мне все-таки суждено стать объектом не слишком добрых шуточек.
– Привет! А ты, значит, новенькая… – сказал он, улыбаясь на удивление открыто и почти радостно.
Точно задумал какую-то пакость!
– Давай без шуточек, – строго сказала я. – Со мной это не пройдет.
Он окинул меня удивленным взглядом, словно ни о каких шуточках даже и не думал и вообще до глубины души оскорблен моими подозрениями.
Пришлось внести ясность:
– Я уже знаю историю с магазином, так что, если планируешь заставить меня что-то спеть и станцевать, или еще какую-нибудь глупость учинишь, имей в виду!..
Тут я вынужденно взяла паузу, потому что на самом деле понятия не имела, что ему следует иметь в виду.
– А, ты об этом? Ерунда, – отмахнулся он, – я вообще-то нечаянно. Нужно было купить пару тетрадок, а карту забыл в комнате. Вот и подошел к вопросу гм… творчески. А заклинание как-то уж слишком хорошо сработало. Я все-таки только начинаю учиться.
Вид у него при этом был такой смущенный, что я ему почти поверила.
– Силы не рассчитал?
– Да нет, в расчетах ошибся. Оно всего-то и должно было действовать минут десять и только на одну полку. А вышло вот как.
– Сочувствую, – проговорила я.
Не очень, впрочем, искренне. Мог бы и за картой сбегать, но решил устроить маленькое безобразие.
– Да ерунда, – отмахнулся он. – Я уже уточнил расчеты, все переделал, и уж в следующий раз!..
Я рассмеялась. Похоже, не зря продавец так одержим идеей не пускать этого негодяя в магазин. На путь исправления он явно не встал.
– А у тебя, значит, сегодня первое занятие? – спросил мой незваный сосед по парте.
– Вроде того, – согласилась я.
– Не повезло, – протянул он.
– Это еще почему?
– А ты знаешь, кто его ведет?
– Откуда бы мне знать? Я здесь вообще ничего не знаю…
– Сэр Салахандер!
Разумеется, мне это имя ничего не говорило. Но то, как значительно оно было произнесено, несколько насторожило.
– И что с ним не так? – спросила я.
Он только усмехнулся.
– А то, что это страшный… ой, то есть старший королевский дознаватель. Можно сказать, начальник ужаса, гроза хулиганов, а заодно воров, убийц и прочих неблагонадежных граждан.
Я только пожала плечами. Ни к одной из перечисленных категорий я точно не относилась.
– Раньше он не вел у нас занятий, никаких. И это понятно – ему своих дел хватает. А тут почему-то решился вести основы расследований, причем у всех пяти курсов.
Я снова пожала плечами.
– Пусть себе ведет, раз ему так надо.
– Это да, – согласился парень, – да только экзамен тоже он принимать будет. А с допросов этого дядечки даже матерые маги уходили в слезах и обливаясь потом. Ну, по крайней мере, так говорят. Так что не думаю, что тебе повезло.
Ответить на это я не успела, потому что разрекламированный однокурсником преподаватель как раз зашел в аудиторию. Кругом сразу же установилась зловещая, звенящая тишина. Уж не знаю, как они успели, но сейчас все стояли ровненькими рядами у своих парт с самым отрешенным видом. Я с любопытством уставилась на этого «страшного» человека.
Он был высоким и жилистым, словно все лишнее из него вытащили, оставив лишь необходимый минимум. Лицо с резкими и острыми как лезвия чертами выражало полное спокойствие. И все же присутствие этого человека производило странное впечатление – так чувствуешь себя морозным утром: вроде бы свежо, но хочется спрятаться под одеялом.
