– Ну что ты… Не так уж и хороша была та самая жизнь. Мне кажется, здесь гораздо интереснее. – Я пыталась ее успокоить, но она не приняла моего благородного порыва.
– Нет, я виновата. Я не должна была…
Во время этого разговора дознаватель каким-то образом появился в приемной. Я не сразу заметила, что он уже серой сенью стоит у стены и прислушивается к нашей беседе. Надо же, какая важная персона. По идее вот так беспардонно вваливаться в королевский кабинет разрешается не каждому.
Впрочем, если именно этот тип занимается поисками будущего убийцы будущего ребенка королевы… Неудивительно, что его возможности и полномочия безграничны.
– Оставаться в академии вам не нужно, раз уж все так вышло, – неуверенно сказала Полина. – В любом случае, я приглашаю вас жить во дворец. Уверяю, вы не будете ни в чем нуждаться.
Жить во дворце? Я задумалась. Конечно, здесь будет куда спокойнее, чем в академии. И все же такое будущее отчего-то мне не нравилось.
– Не думаю, что это хорошая идея. – Дознаватель, который до этого молча слушал наш разговор, решил вмешаться. Хотя это, насколько я могла себе представить, тоже нарушение этикета. Однако королева вовсе не стала злиться на подданного. Напротив, посмотрела на него весьма благосклонно и даже с надеждой.
– Почему? Вопреки вашим надеждам, леди Жанна лишена предсказательского дара. Но у нее есть дар законника. В новом мире не следует пренебрегать образованием. Возможно, со временем из нее даже получится неплохой дознаватель. – Последние слова Салахандер выдавил из себя неохотно.
Я удивленно приподняла бровь. С чего он это взял? Неужели из-за глупой задачки, которую я от испуга решила?
– А может, и не получится. – Эту фразу он произнес с куда большей готовностью.
Я с трудом сдержала усмешку. Похоже, критиковать ему свойственно куда больше, чем хвалить.
– Но главное, – продолжил Салахандер, – ее распределили на Факультет справедливости. Туда же, где учится наш предполагаемый преступник. И свой агент мне там не помешает. Она… удобна, никого не нужно внедрять, придумывать легенду.
Он говорил так, словно я вообще отсутствовала. «Удобна» – не тот комплимент, который хотелось бы услышать. Я бы предпочла, чтобы он остановился на даре законника и на том, что из меня может получиться что-то толковое.
И все же, как бы меня ни раздражал этот неприятный тип, в одном я была с ним согласна. Я уже учусь на нужном факультете, и у меня есть шансы что-то разузнать.
– Что вы об этом думаете? – неуверенно спросила у меня Полина. – Согласны?
Ну, конечно же, я была согласна! Я бы на все что угодно согласилась, лишь бы только помочь своей девочке. А уж ходить на лекции и присматриваться к окружающим – это вовсе не сложно.
– Конечно! Только один вопрос, – несмело проговорила я. – Я смогу взять с собой кота?
Дознаватель любезно вызвался проводить меня до академии и даже подхватил чемодан.
Это было очень кстати: усадить кота в переноску не получилось, он отчаянно вцепился в меня и на все попытки оторвать его от моей груди реагировал таким жалобным мяуканьем, что выдержать этого не смог бы ни один человек. Зато на руках сидел тихо и даже не делал попыток осмотреться по сторонам. Если так продолжится и дальше, боюсь, на занятия нам придется ходить вместе.
Вот это будет фурор!
Насколько я успела выяснить, котов в этом мире нет, а звери, которые отдаленно на них похожи, не звери вовсе, а опасные магические твари, почти не поддающиеся приручению. Почти, потому что одна из наших соотечественниц все-таки умудрилась такого приручить.
– Ну и что вы об этом думаете? – обратился ко мне дознаватель, пока мы шли по коридору.
Я отвлеклась от созерцания великолепного замкового интерьера и рассеянно спросила:
– А вы?
По моему разумению, уж он-то должен был разбираться в ситуации получше меня.
– Вопросы здесь задаю я, – сказал он строго.
Я вскинула на него изумленный взгляд. Это что же, я уже на допросе? Да я здесь всего несколько дней, и ничего натворить еще не успела. Впрочем, настоящий убийца тоже пока ничего не натворил, а я еще и учусь на подходящем факультете. Черт побери, он что, всерьез меня подозревает? Да не можете быть! Это же нелепо.
И все же холодок пробежался по позвоночнику. Видимо, почувствовав мой испуг, дознаватель добавил:
– Считайте, что это экзамен.
– Экзамен?! – я была в шоке. Да что там, мой шок тоже был в шоке! – Но у нас была лишь одна лекция, и ту лекцией не назовешь. Вы просто сказали, что мы все идиоты, не способные к работе следователя… И сразу экзамен?
– Не тот экзамен… – хмуро проговорил он. – Тот будет в конце семестра, а сейчас мне нужно понять, можно ли мне с вами вообще иметь дело.
Ну надо же, как будто я напрашивалась. Хотя… Я считала своим долгом помочь Полине, а если он отстранит меня от расследования… Нет уж, ни за что!
– Итак, какие ваши предложения? – повторил он.
Пришлось напрячь мозги.
– Ну… для начала неплохо бы знать, кому достанется трон, если у короля не будет прямых наследников. Это самая очевидная причина – борьба за власть.
