– Следуйте за мной, – коротко велел он, и двинулся вперед, уже не сомневаясь, что она не будет глазеть по сторонам и не отстанет. Ему повезло: на королевского секретаря наткнулись почти сразу. Тот куда-то спешил с неизменной папкой в руках. Дознаватель остановил его, крепко схватив за плечо.
– Мне нужно увидеться с ее величеством, срочно, – сказал он тем своим особым тоном, от которого впадали в ступор даже матерые преступники.
Преступники может быть и да, но на королевских секретарей эта магия, похоже, не действовала. На них вообще мало что действует. Являясь надежным щитом между венценосными особами и всем остальным миром, они настолько привыкают к своей власти, что наверняка в глубине души чувствуют себя персонами поважнее короля.
– Это совершенно невозможно, – надменно сказал секретарь и попытался вырвать руку из жесткого захвата. Не преуспев в этом, немного смягчил тон.
– Ее величество сейчас принимает посла дружественного государства.
– Уверяю тебя, мое дело важнее. И если ты задержишься с докладом хоть на минуту, у ее величества возможно, появится новый секретарь.
Пауза, возникшая после этого, не была долгой. Все-таки этот малой обладал некоторой сообразительностью. Оно и не удивительно, иначе вряд ли получил бы свою должность.
– Пройдите в кабинет ее величества, я посмотрю, что можно сделать.
Королевский кабинет встретил Салахандера привычной обстановкой. Еще бы, в последнее время он бывал здесь, пожалуй, даже чаще, чем в своей собственной комнате. Он пропустил студентку вперед и указал ей рукой на одно из кресел. Она также без слов в него села. Напряженная, бледная, натянутая как струна.
Салахандер внимательно ее разглядывал, пытаясь уловить сходство с портретом. Сейчас оно казалось вполне очевидным, удивительно даже, что он сразу ее не узнал. Впрочем, как тут узнаешь. Последнее, что он думал – это то, что королевская наставница явится в этот мир, помолодев на добрые два десятка лет, а то и больше. Вообще-то это его прокол, он должен был сообразить: никто старше восемнадцаци не может попасть в их мир.
Хорвирет попытался нарушить этот непреложный закон. Но мир все исправил по своему усмотрению, сделав нелегальную иномирянку моложе.
Секретарь проявил неожиданную расторопность. Не прошло и десяти минут, как королева буквально вбежала в свой кабинет.
– Что случилось? Какие-то новости? – спросила она с порога, и лишь потом заметила, что Салахандер здесь не один.
Бросила взгляд на студентку. Побледнела и отшатнулась. И Салахандер понял свою оплошность: на девушке форма факультета справедливости. Ее величество видимо решила, что это и есть та самая будущая преступница.
Он поспешил все исправить.
– Ваше величество, это…
– Жанна, – прошептала королева и бросилась к девчонке.
Та уже успела подняться и сделать шаг навстречу. Королева порывисто обняла наставницу, а потом сделала шаг назад, окинула ее взглядом с ног до головы и растерянно проговорила:
– Эта форма… Факультет справедливости… Вы здесь не прорицательница?
Это было очень странно. Я никак не могла привыкнуть, что девчонка, которая когда-то у меня работала, а потом и училась, превратилась в красивую молодую женщину. Выглядела она вполне по-королевски. Темные волосы собраны в высокую прическу с тонкими нитями жемчуга. Платье глубокого синего цвета расшито жемчугом и серебром, в своем мире такие я видела в исторических фильмах да на портретах красоток давно ушедших времен. Она совершенно естественно смотрелась в богатой обстановке королевского кабинета.
И ведь сейчас выглядела старше меня, потому что в то же самое время я стала совсем девчонкой. Мы растерянно рассматривали друг друга, не особо понимая, что теперь делать и о чем говорить. Да и присутствие рядом дознавателя не то чтобы делало эту задачу легче.
Видимо, почувствовав что-то такое, он сказал:
– Пожалуй, не буду вам мешать, – и почти незаметно исчез за дверью.
– Как ты тут, девочка? – тихо спросила я и в очередной раз подумала, что звучит довольно нелепо.
Она улыбнулась, грустно и совсем по-взрослому, но все же в этой улыбке можно было рассмотреть следы прежней…
– Тут много всего произошло, так сразу и не расскажешь.
– Ну, думаю, у нас теперь есть время, – бодро заявила я и тут же подумала, что, возможно, напрасно. В конце концов, теперь моя Полина в этом странном месте – королева. А что там у королевских особ со свободным временем, я понятия не имела.
– Конечно, – она разом развеяла мои сомнения.
На журнальном столике вскоре задымился чай и сами собой появились тарелочки с угощением. Я уже начинала привыкать к магии и даже сама понемногу ею пользовалась: во всяком случае, сделать заказ на кухню и получить его в своей комнате уже могла, и все равно не переставала этому удивляться…
Но был у меня еще один вопрос, который волновал с самой первой минуты, как только я здесь появилась. Мой кот Фантик… Как прошло его перемещение через портал? Жив ли он? И где сейчас?
