Мы пробились к барной стойке, и я осторожно взяла бокал, который сиял то розовым, то фиолетовым цветом. Осторожно отпила. Хм, вроде вкусно, с привкусом чего-то ягодного. Я прислушалась к себе, но никакого особого веселья не обнаружила. Сделала еще пару глотков. Талисия же свой коктейль осушила моментом, и глаза ее светились. Впрочем, вряд ли это стоит списывать на действие напитка. Она выглядела совершенно счастливой с того самого момента, как я согласилась пойти на эту вечеринку.
– Обожаю парней с факультета справедливости! – восторженно делилась моя соседка. – Девчонкам нравятся парни с факультета защиты. Ну еще бы, они такие мужественные, брутальные, сильные. А как по мне – совершеннейшие мужланы, да и грубоватые к тому же. А вот на факультете справедливости, – она мечтательно вздохнула, – умные, воспитанные. Правда, надменные без меры, наверняка считают, что они лучше других.
И снова мечтательный вздох.
– Но на юридическом и девчонок много, – я зачем-то попыталась поумерить пыл своей помощницы.
Как подсказывал мой жизненный опыт, такое восторженное стремление обзавестись прекрасным принцем, несмотря на то, что он выглядит несколько надменным, обычно заканчивается разбитым сердцем.
– Где-где? – не поняла она.
– На факультете справедливости.
– А, это, – она махнула рукой. – Они же все такие скучные. Настоящие зануды.
А потом, видимо, поняв, что ляпнула, виновато покосилась на меня.
– Но не ты, конечно. Ты классная.
Я только кивнула, разумеется, не поверив. Боюсь, что в силу обстоятельств я окажусь самой большой занудой даже на нашем занудном факультете.
– Ой, мамочки! – воскликнула Талисия, уставившись куда-то вглубь зала и решительно поставила на стойку свой бокал. Кажется, уже второй или третий. – Это же сэр Нолтер! Он на третьем курсе… И такой хорошенький! Давно мечтала с ним познакомиться. Пойду приглашу на танец…
Ответить я не успела, предостеречь от возможных ошибок тоже – девчонка тут же исчезла, затерявшись в веселой толпе студентов.
А я осталась одна с бокалом в руках. Ну что ж, самое время начать приглядываться ко всем. Только вот как приглядываться в полумраке, где все или танцуют, или болтают парочками и кучками помногочисленнее, или дурачатся.
И все же я попыталась выполнить возложенное на меня задание. А потому стала внимательно всматриваться в резвящуюся толпу.
И вздрогнула, когда над ухом прозвучало:
– Вижу, вы скучаете? Предлагаю скучать вместе.
Я подняла голову и обалдела. Кажется, таких красавцев я еще в жизни не видела.
– Разрешите представиться, сэр Элстон.
У меня отчего-то пересохло в горле. Я даже не сразу вспомнила свое имя. Впрочем, этого и не требовалось.
– А вы леди Жанна. Новенькая.
Он забрал из моих рук коктейль, покрутил его в руках и отставил в сторону.
– Лучше попробуйте этот.
Он взял с барной стойки темно-фиолетовый, почти черный напиток с золотистыми искрами. Я даже залюбовалась. Выглядело так, словно в изящный бокал налили ночное небо.
– А вы ко всем новеньким проявляете такое повышенное внимание?
Я наконец смогла прийти в себя, и моя реплика звучала почти раздраженно. Знаю я этот тип парней. Сколько слез по молодости пролила из-за одного вот такого. Но сейчас-то ни за что бы не повелась.
– Нет, – он пристально заглянул мне в глаза. Да что там в глаза, в самую душу. – Только к самым красивым.
То ли от бархата в его голосе, то ли от этого его взгляда, я почувствовала, что по телу пробежала странная, смутно знакомая дрожь. Он что, мне нравится? Да с чего бы вдруг? И все же я нервно сделала пару глотков. Коктейль оказался потрясающе вкусным, никакого сравнения с предыдущим.
Взгляд моего собеседника переменился. Теперь он беззаботно улыбался, будто давая понять: смотри, я же совершенно не опасен. Ага, конечно. будь я семнадцатилетней девчонкой, уже бы смотрела на него восхищенно и в уме прикидывала, какие красивые будут у нас дети. К счастью, это не так.
– А еще я ужасно любопытен, – легко выдал он. – А вы в первый день попали в лапы главного королевского дознавателя. Это что же вы такого натворили?
Вот тут я напряглась. Слишком уж беззаботным был его тон. Пожалуй, даже чересчур. Совсем немного чересчур, но я каким-то образом это почувствовала. Нет-нет, про дознавателя ему было не просто любопытно, а по-настоящему интересно.
– Да по собственной глупости.
Я пересказала заготовленную историю, и даже досада в моем голосе звучала совершенно искренне. Потому как реферат на пятьдесят страниц все еще маячил на горизонте. И я не сомневалась: сэр Салахандер проследит, чтобы эта работа была выполнена безупречно. Интересно, он от природы такой вредный, или это издержки профессии? А может, все проще и ему по какой-то причине не нравлюсь лично я?
– Сочувствую, – проговорил Элстон так искренне, что я ему почти поверила.
И все же равнодушно повела плечами.
– Ерунда. Мне говорят, что я еще легко отделалась.
Он задумался.
– А может, и правду говорят. Вполне могу представить, как он упечет несчастную студентку в казематы и посадит на цепь.
– Что?! – я широко распахнула глаза.
