– Теперь я буду учиться в академии, а ты больше не ведешь у нас занятий и… в следующий раз мы увидимся лет через пять, когда я приду устраиваться к тебе на работу…
– Черта с два.
Сейчас его голос вовсе не звучал слабым. Это знакомое выражение заставило меня усмехнуться. Насколько я успела местную мифологию, ни о каких чертях тут не слышали. Впрочем, чему удивляться: попаданцы из нашего мира прибывают сюда регулярно. И разумеется, тащат с собой не только свои представления о моде, удобстве и комфорте, но и всякие словечки. Культурный обмен в действии.
Дознаватель с неожиданной для его состояния прытью ухватил меня за плечи и притянул к себе, почти уложив рядом с собой.
– Я не очень здорово умею говорить о чувствах. Как-то и работа, и вся моя жизнь к этому не располагали…
Угу. «Я старый солдат и не знаю слов любви…», – усмехнулась я про себя, но сердце все же замерло.
– В общем, я просто не хочу тебя терять. Не в том смысле, что с тобой что-то случится… – при этих словах он сжал меня еще сильнее, будто сама мысль об этом причиняла ему невыносимую муку, – а просто не хочу терять.
Он замолчал и будто бы даже задержал дыхание в ожидании ответа.
Наверное, для пущей драматичности в этом месте мне следовало бы немного помедлить с ответом. Но какой к черту драматизм.
– Что ж, в этом нет никакой необходимости, – проговорила я. – Я бы тоже совершенно не хотела теряться.
Почему-то на глазах выступили слезы. Собственно, все было сказано, все было решено. И лучшее, что можно было сделать – это вот так лежать на краю кровати, уткнувшись носом в его плечо и стараться не всхлипывать.
Но какое там! Дверь распахнулась, и на пороге появился грозный лекарь.
– Так я и знал! Стоит пустить в палату девчонку – и вот уже она беспокоит пациента и мешает ему выздоравливать. А ну, брысь!
Салахандер тут же выпустил меня из объятий. Похоже, этот лекарь и правда грозен. Я поднялась с больничной койки. Что ж, тут его территория, спорить нет смысла. Главное, помнить: власть лекаря продлится месяц, максимум два. А потом настанет мое время. И уверена, что это будет такое потрясающее время, что его стоит подождать.
Эпилог
Королевский прием в честь рождения наследника был назначен еще месяц назад. И надо сказать, месяц этот выдался весьма хлопотным. Мало того, что приходилось постоянно таскаться на примерки, все-таки у ближайшей подруги ее величества платье должно быть соответствующее, так Салахандер заставил меня вызубрить правила королевского этикета.
– Ты не просто обычная иномирянка, – бубнил он, – а лицо, приближенное к королеве. А значит должна соответствовать.
Вот же душнила! Точно также придирчиво он относился к моим успехам в учебе. Боже, о чем я только думала, когда связалась с этим типом! Впрочем, ясное дело о чем: о том, что ни дня не готова прожить без этого его ворчания. А главное, за эти несколько месяцев я прекрасно научилась бороться с его занудством. Достаточно обвить руками его шею, притянуть к себе поближе и поцеловать – и строгий дознаватель сразу же куда-то исчезал. А вместо него появлялся совсем не строгий. А такой, такой… Впрочем, пусть это для всех остается тайной, в конце концов, преступники должны его бояться. А кофе по утрам, маленькие букетики цветов и пирожные, которые он печет для меня собственноручно… нет, об этом не следует знать даже моей ближайшей подруге. Хотя, наверное, она все-таки знает, беда с этими прорицательницами.
Так или иначе, к приему я была совершенно готова. Безупречное платье, безупречная прическа, и… почти безупречные знания королевского этикета.
Мы перешагнули порог бального зала, и я едва не вскрикнула от удивления.
– А коты тоже предусмотрены королевским этикетом? – тихо шепнула я дознавателю.
– Об этом лучше спроси у своего приятеля, – усмехнулся Салахандер.
– Какого еще приятеля?
– Магистра Хорвирета разумеется. А кстати, вот и он.
Магистр-«байкер» даже на этом приеме выделялся среди толпы густой бородой, бритой татуированной головой, широкими плечами, на которых праздничный камзол смотрелся немного странно. В руках у него был маленький черный котенок с белой манишкой и белыми же лапками. Здоровенный мужчина с котенком на руках – зрелище крайне мимимишное.
– Боже, какая прелесть!
Я погладила котенка между ушами.
– Вот, только сегодня принес из вашего мира, – словно оправдываясь, сказал он.
Я окинула взглядом бальный зал.
– Да вы, похоже, немало принесли.
