— Не хотел подвергать тебя еще и таким мукам, — скривился Ян и вытащил меч из моей груди, от чего из меня хлынуло просто море крови. Я хотела поднять Стужу, но из-за внезапной слабости стала медленно клониться назад. — Без тебя, как ни жаль это признавать, мы выиграем.
— Ошибаешься! — хрипло рассмеялась я и всё-таки упала, но до пола даже не долетела — рассыпалась в воздухе мерцающими снежинками…
И оказалась прямо перед целителями, уже с вполне целой грудью. Кроме того, мой резерв был еще не совсем пустым, что не могло не радовать. Я взяла свое лекарство и стала наблюдать за тем, что происходит дальше.
Ян же с точно таким же выражением удивления, как у меня, смотрел на свою грудь где тоже торчал меч. В отличие от меня, ему как раз было больно, а потому «смерть» подошла быстрее: Ян только и успел, что повернуться к моему брату, окинуть его возмущенным взглядом (как, меня моим же приемом?!) и, рассмеявшись, осыпаться простыми крупинками золота. Через секунду он уже стоял рядом со мной.
— Да, хорошая у тебя команда, — согласился Ян, потирая грудину. — Но еще не всё потеряно!
— Двое против одного, пускай даже этот один — Кипр, — прикинула расстановку сил я. — Думаешь, у него есть шанс на победу?
— Не знаю, — был вынужден признать Ян. — Но ведь Кипр не обычный русал, он младший принц!..
— Ой, не напоминай, меня в Академии ещё один принц ждет! — скривилась я. — Вокруг меня в последнее время вообще одни принцы развелись!
— Ну ты же принцесса! — развеселился Ян и вдруг со всей силы поддался вперед: — Кипр!!!
Казалось, русал даже услышал его крик и повернулся к нам… Виновато улыбнулся Яну, кивнул, поздравляя, мне и тоже рассыпался. На пустой (монстриков побили еще раньше) арене остались лишь раненая Настя, которая, наверное, уже упала бы, не держи её Слава, и собственно брат, тоже основательно побитый. Именно они, держась вдвоем за один меч (мой, между прочим! — я Стужу обронила), нанесли последний удар Кипру.
Трибуны замерли, повисла мертвая тишина. А потом, казалось, вся наша Академия в один голос вскрикнула:
— ПОБЕДА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
65 глава
— Даже не верится… — Настя безумным взглядом скользила по трибунам, прижимая к себе Стужу. — Мы победили!
— Да уж, — пропыхтела я, старательно разводя её руки.
— Маша, может, я пойду получать награду? — Брюс озабоченно схватил мою руку.
— Вот еще! — я выдернула её и гордо задрала голову. — Это — моя победа, и награду получу я!
Мне ещё с императором договариваться, так что…
— Не задирай нос, победительница, последнего игрока-то прикончили мы, — ухмыльнулся Слава.
Настя довольно улыбнулась и таки отпустила Стужу. Мой любимый меч вернулся ко мне.
Мы стояли в центре арены и принимали овации публики. Где-то вдалеке виднелась макушка ангелочка и кудри Маши, но сейчас это не имело значения — всё мое внимание сосредоточилось на дороге, которую я должна пройти — подняться на балкон к императору и принять приз, огромный золотой кубок. И что-то подсказывало мне, что с этого балкона я больше не спущусь.
— Не задеру, не волнуйся, — я как можно беззаботнее улыбнулась, стараясь скрыть волнение.
Может, всё обойдется?
Тут толпа стихла — мой выход в качестве капитана. Я сделала было шаг к двери… Но, я же победительница! Я хочу, чтобы меня запомнили!
Прямо от моих ног к балкону выросла изящная ледяная лестница. Пустая растрата сил, но так хочется! Я, приподняв порядком изодранную, но все еще красивую юбку от платья, поправила плащ и начала величественно подниматься. Слегка озадаченные по началу зрители осознали мой замысел и бурно зааплодировали. Да, хвалите меня, хвалите! Сегодня я просто молодец! Правда, глаз от пола я не подымала — боялась встретиться взглядом с императором.
Ступени вдруг кончились, и я сошла на балкончик. Теперь, когда прятаться было не за чем, мне пришлось всё-таки взглянуть на него. Да уж, красотой наш император не отличается, хотя шрам делает его лицо мужественнее. В руках Ассания действительно был кубок.
— Поздравляю, победительница, — глубоким голосом сказал он. — Команде АОМ повезло, что их капитаном стала такая очаровательная и умная девушка. Ну, а мне повезло вдвойне, ведь эта девушка станет моей женой сразу после вручения награды!
Произнося это, император смотрел прямо мне в глаза, видимо, ища что-то. Я сжала юбку до боли, но ни одна реакция на моем лице не отбилась. Ассаний довольно кивнул.
— Ваше величество, обещание… — прошептала я, молясь, чтоб он не воспринял мои слова за дерзость.
— Сразу быка за рога? — правая бровь императора слегка изогнулась, но спустя жуткое мгновение он милостиво кивнул: — Обещаю, что не трону твоих подружек и не причиню им никакого вреда через других людей.
