Кусочки головоломки начали бешено вертеться в моей голове, постепенно собираясь в одну картинку. «Повезло тебе с хозяйкой…» — кажется, что-то подобное сказал Аск в нашу первую встречу, и я оставила его при себе, даже не задумываясь, кем может быть его хозяин. И в тот же миг заделалась пропуском из Академии! Дальше — больше: у меня был спровоцирован выброс энергии (а при разговоре девочки признались, что разговора, услышанного мной, просто не было!), ректор с Ариэлем срочно уехал из Академии, а в след за ними и Дан с Брюсом — единственные, кто мог за меня вступиться перед Кодорывом, который тоже «внезапно» посетил мою скромную обитель. Что дальше? Легко: сыграть на моих чувствах к Лиле и накачать её наркотиком, а потом как-то незаметно дать мне об этом знать. Результат — я плюю на всё и срываюсь с места в поисках лекарства для подруги. Но тогда почему я благополучно вернулась?
Тут надо подчеркнуть мою глупость — впрочем, именно она спасла меня: вместо того, чтоб идти в город, где в ближайшем магазине вдруг резко случился дефицит нужной травы, но которая была на складе, до которого всего два шага! Скорее всего — два последних шага моей свободы. Но я полезла в лес лично искать Собачий сон — и умудрилась пройти сквозь людей императора, которые не ожидали такого поворота.
А после этого Аск пропал — видимо, вернулся к хозяину. Аск, Асский, личная гончая императора и шпион в АОМ.
Всё это я осознала, пока смотрела в красно-черные, грустно-безразличные глаза пса, опустившего голову на лапы. Так значит, всё изначально было подстроено… Тугой комок тут же стал в горле, но я усилием воли загнала его обратно и отвернулась от бывшего друга. Говорила мне Ада, что нельзя доверять всем, и я в который раз подтверждаю её слова, но от этого не легче, только сердце в груди тревожно сжимается… Ненавижу всё это. Как же мерзко!
— Пожалуй, для меня бал окончен.
Я резко сделала шаг в сторону выхода, так, что подол платья взметнулся за моей спиной, отрезая меня от гончего. А ведь я привязалась к тебе, Аск…
— Ты в порядке? — Брюс придержал меня за локоть и тревожно заглянул в глаза.
— Ты знал?
— Знал… — повесил голову он. — Хотя понял и не сразу.
— А почему не сказал? — я не злилась на Брюса, всё-таки пойти против императора не сможет даже он.
— Не знал как, да и закрутилось всё так, что напрочь из головы вылетело, — робко улыбнулся мне инкуб, не найдя злости или обиды в глазах.
— Надеюсь, это последний сюрприз! — я покачала головой и протянула Гилу руку. — Мелкий, ты со мной?
— Спрашиваешь! — он схватился за мою ладонь и крепко сжал её в своей.
Волна тепла прокатилась по внутренностям, притупив горечь предательства. Всё-таки, у меня ещё есть люди, которые волнуются за меня, так что раскисать не имею права!
— А это кто, кстати? — слегка ревниво поинтересовался Брюс.
— Мой подопечный, Гил. Он будет учиться с нами.
— Но он слишком молодой, его не примут в Академию! — Брюс задумчиво почесал затылок. — И куда ты его тогда денешь? Откуда ты вообще взялся?
— Не примут так не примут, будет на домашнем обучении! — легко отмахнулась я. — Нашелся он, не помнит ни фига. Отстать от ребенка, инкубище, ты не видишь, что он тебя боится!
— Ничего я не боюсь! — тут же нахохлился оборотень, до этого подозрительно косившийся на Брюса. — Я просто ему не доверяю!
— Нет, ты слышала этого малька?! — искренне возмутился недоинкуб. — Он мне не доверяет! Да я её на пять месяцев дольше знаю!
— Па-адумаешь! — ехидно сощурился Гил. — Аска она вон тоже не один день знала, и что?
Поняв, что сморозил, Гил испуганно прикрыл рот ладошкой и виновато на меня посмотрел.
— Да, мелкий, за языком следить ты ещё не умеешь! — фыркнул Брюс и повернулся ко мне: — Но, думаю, ничего плохого он тебе не желает.
— Про Аска я тоже так думала! — тихонько пробурчала себе под нос я, но тут же широко улыбнулась. Раз Брюс одобрил, значит, и другие примут! — Возвращаемся, народ!
— Только хотел это тебе предложить! — активизировался Ариэль. — Сейчас император немного занят, думаю, лучшего момента нам не предоставится!
— А Ира где? — вдруг вспомнила о подруге я. — У меня к ней пару вопросов!
— Потом, всё потом! — Алис схватил меня за руку и потащил к выходу.
Так как я держала Гила, за мной побежал и он. Ну и Брюс не отставал! Так всей компанией и вывалились на улицу, только Ариэль накинул на мои плечи неизвестно откуда взявшийся плащ.
— Живо в Академию, там вас никто не достанет!
— Ты забыл про своего брата! — скептически хмыкнула я.
— Мы с Тимом пока не можем вернуться, обязаны пробыть здесь до конца. Брюс, так как твои родители присутствуют, ты можешь сопровождать эту парочку. Будь добр, проследи, чтоб все добрались целыми!
Брюс кивнул и Ариэль, в последний раз смерив нас предупреждающим взглядом, ушел обратно в замок. Я поправила плащ и набросила капюшон на голову.
— Ну что, веди нас, Сусанин! — тут же состроил ехидную рожицу Гил, а я поняла, что с этими двоими не соскучишься.
И когда я только успела проболтался про Сусанина?
