— Запоминай, — буркнула я в рукав. — Центральный зал, алтарь с пыточными инструментами, два трона для жертв и явные признаки ритуала с выкачкой крови и, наверняка, силы. Здесь полно подонков в плащах, так что будьте осторожны.
Издалека рассмотреть символы на алтаре не получалось, но изображение воды, цветов и луны навевало серьезные подозрения. Вода, растения, луна… Определенно что-то связанное с жизнью. Только луна не вяжется. Ну и запертые в клетке дети, само собой.
Мельком бросив взгляд на пол, я оторопела. Декоративная плитка была изломана на куски и заново залита в качестве напольного покрытия, складываясь в витиеватый узор переплетенных лиан. Центр рисунка приходился на алтарь, но я не сомневалась в его содержании.
Древо жизни! Как знакомо и… чудовищно. До зубовного скрежета благородная и поразительно гуманная магия, не ушедшая дальше молитв природе и благих дел ее последователей. Когда-то.
— Ритуал викканской магии, — нервно прошептала вглубь себя. — Как они вообще додумались искусство благочестивых древолюбов скрестить с детским убийством?
Лишь бы никто из них не поднял голову вверх. Даже не буду спрашивать, зачем им дыра в потолке, да еще и такая аккуратная, ровная, будто специально ножовкой по камню выпиливали.
Пора спускаться и тикать отсюда за границу аномалии, посылая почтальонку во все инстанции, потому что одной мне с этой бандой не справиться, тем более без магии.
Только вот сейчас придумаю, как незаметно испариться с верхнего этажа до того, как… Ах ты ж, елки-палки! Вы что такое удумали, изверги?!
— Время, — зал начал заполняться людьми, стекающими в него, как муравьи в муравейник. — Достаньте выбранных проводников к Луне.
Среди разнообразия темных капюшонов особенно выделялись несколько мужиков, завернутых в подобие крашенных простыней. Нет, конечно, балахоны у них были на редкость плотные и устрашающие, но меня пробило шальным хихиканием от зрелища кружащих наволочек. Я-то думала, плащи им нужны от холода и сырости замка, а эти скоты и впрямь ответственно подошли к образу и антуражу.
Пока они там возятся, открывая клетку и перебирая детей, прикинем расклад, Славка. Отряд чаклунов всех мастей наверняка уже рыщет в окрестностях, ища выходы на аномалию, это точно. Фрида если захочет, всех богов на уши подымет, не то что преподавателей. Значит, в самом скором времени этим фанатикам придет секир-башка, тут сомневаться не приходится. Следовательно, моей задачей по-прежнему остается отправить послание об амагическом изломе аномалии и не дать полудуркам начать ритуал.
Почему полудуркам? Потому что ничего у них не выйдет. Магия викки в самом деле очень доброжелательна и мягка по отношению к людям. Кроме того, она еще и очень юная, особо зверских ритуалов в ней не предусмотрено. Значит, новодел, причем крайне косой и отстойный.
Это плюс. Минус — придурочные мужики в тряпках озвереют, когда поймут, что затея провалилась и, скорее всего, просто убьют детей. Даже странно, что у таких ущербных на интеллект животных получилось переманить на свою сторону нежить.
— Великая богиня, — пока я размышляла, адепты культа дебилов вытащили из клетки пару детей, усадив их на кресла. — Это жертва для тебя. Прими ее от первого страха до последнего вздоха сих маленьких душ.
— Я тебе эти иглы в задницу засуну, сволочь, — прошипела я, глядя как ремни с колючками впиваются в детские руки.
Ослабевшие малыши лишь всхлипнули и бессильно повисли в путах, нервно дыша без малейшего писка. С высоты видно плохо, но, кажется, дети разнополые и девочка гораздо крупнее. Она не лишилась сознания и даже не закрыла глаза, с животным страхом глядя на своих мучителей.
А вот мальчишка совсем крохотный, к тому же, крайне обессиливший и, кажется, в каком-то забытье или бреду. Если повезет, под шумок смогу лично вырубить парочку гнид, пока их не перехватят другие высшие.
К моей огромной удаче, подключив жертв к аппарату дойки крови и запустив непонятные шестеренки, мужики поспешили покинуть зал, переговариваясь об оставшемся времени.
— Да пусть умрет от поноса тот, кто придумал ритуалить в аномалии! — от души пожелала я, спрыгивая в дыру.
Руки рвануло болью, ладони остро впились в край бетона, пока я ногами нашаривала под собой опору. А что делать? Искать окольными путями спуск на нижний этаж нет времени, да и засекут, как пить дать засекут. Не почувствовав и намека на твердую поверхность, я скосила глаза вниз и мысленно ругнулась.
Под ногами был алтарь, но до него оставалось добрых метра три. Не рассчитала высоту, Славушка, получай теперь переломы лодыжек. «Да что б тебя!» — мысленно завопила я, падая на каменную плиту алтаря. Уй, мамочки-бабушки, все колени разбила!
Макошь пресветлая, пусть никто не слышит, как я тут со скрипом слезаю на пол, попутно разглядывая изображения луны, символы ацтеков и тайные обращения к Тиамат. Намудрили, фанатики, такой колдовской борщ заварили — половником не провернешь.
— Тетя, — слабо послышалось с одного кресла и я обернулась к девочке. — Помогите…
