— Надо было, — согласилась я, подкрашивая губы. В моем наряде скрытых карманов было не меньше, чем в рабочей униформе. Осмотрительность требовала быть готовой ко всему.
В одном из тайных отделений, спрятанном в складках, хранился небольшой сверток с даром, законченным аккуратно к сегодняшнему утру. Я мягко перебрала ткань подола, рассеянно улыбаясь. Переплавка монет и обработка тумана заняли целую вечность, но результатом была чрезвычайно довольна.
— Уже знаешь, кому достанется твой подарок?
— Хм, — я спрятала улыбку, чуть лукаво пожав плечами. — Кому бы ни достался, он точно будет рад.
— А что ты приготовила? — любопытная дочь богини сунула носик в мою пудреницу, забавно чихнув.
Лучше, наверное, показать, чем рассказать, потому что словам однозначно не поверит. Я бы тоже не поверила, что подобное возможно, но поди ты — матушкины дневники пригодились сполна, в них не только нежить упоминалась.
Рвать праздничную упаковку не хотелось, поэтому я с ловкостью кошки развернула шуршащую бумагу и показала край небольшого шарика, размером с перепелиное яйцо.
— Что это? Я не понимаю.
Выкатив шарик на ладонь, я протянула его Фриде, позволяя обозреть предмет со всех сторон.
— Это же… свернутый портал? — зажала рукой рот богиня, изумленно таращась на меня.
— Угу. Знаешь, я и подумать не могла, что их можно создать самой. Но та аномалия в замке натолкнула меня на мысль, что все пространство подчиняемо, и не только наше Приграничье. Так что да, это свернутый портал, настроенный на меня и получателя подарка.
Богиня вытянула палец, чтобы потрогать шарик, но не посмела, едва уловимо погладив воздух вокруг него. Я запаковала подарок обратно, спрятав его в карман, и еще раз посмотрела на себя в зеркало. До начала оставалось двадцать минут.
— Я пойду, нужно привыкнуть к новым туфлям, — слегка извиняющимся тоном сказала я, поднимаясь с кресла.
— Конечно, — девушка еще не отошла от удивления. — Я сейчас, только волосы соберу. Думаю, тот, кто получит твой подарок, станет самым счастливым мужчиной на этом балу.
Я повернула голову, кивая в ответ. Еще бы, тьма и серебро, я специально подбирала такие материалы и субстанции, чтобы даже на вид портал выглядел, как маленькое произведение искусства. Он точно оценит.
В холле академии было невероятно многолюдно, хотя ни один обычный человек не присутствовал на этом празднике жизни. У подножья центральной лестницы разместились по бокам два фонтана с искристой, холодной даже на вид водой, от которой начинало ломить зубы в радиусе двух метров. Шаловливые мавки и русалочки бегали друг за другом, с каждым шагом расширяя пространство — товарищ комендант расстарался на славу, превращая обычный холл в бальную залу.
— Мадемуазель, позвольте выразить вам свое восхищение, — теплый солнечный голос сзади забавно растянул гласные, а потом мою ладонь перехватили и невесомо поцеловали, едва касаясь ноготков.
— Надо же, даже пиджак не забыл, — улыбнулась я Полозу, одетому в белоснежный костюм, который на удивление шел рыжему колдуну.
И диким контрастом, будто чернила плеснули на скатерть, виделся стоящий за ним навий царевич, отдавая дань своей «черной» привычке.
— Добрый вечер, Ярослава, — мою руку аккуратно пожали, всего лишь мгновение уделив этикету.
— Добрый вечер, Константин, — внезапно смутилась я. Что с тобой такое, Славка? Огонь и воду прошли, а танца испугаешься?
— Говорят, красный идет только брюнеткам, но ты затмеваешь всех, — снова отвесил ненавязчивый комплимент Арсений, удерживая серьезность, но в глазах плясали насмешливые чертенята.
— Ох, благодарю, — отвесив шутливый реверанс, я едва не рассмеялась. С ним всегда легко, как с французским шампанским. — То ли еще будет.
— Тэли будет, — задорным голосом ответили мне и нас окружил разноцветный вихрь.
Три мойры, одетые во все оттенки жизни, вышагивали словно на подиуме. Тэли красовалась в классическом вечернем наряде света закатного неба, волнующегося каждый раз, когда «завершающая жизни» делала шаг. Плешка не отставала от сестры, обрядившись в нежно-зеленое платье, как бы крича всем и каждому, что жизнь с ее приходом наступает, диктуя свои права и правила. И только Кири, сдержанная в манерах и речах, предпочла закрытое шелковое платье из чистого серебра, будучи одной из самых ярких и одновременно скромных леди сегодняшнего вечера.
Вокруг фланировали преподаватели, одетые в элегантные вечерние наряды и смокинги, стекались в круг и распадались иные высшие, приветственно кивая каждому из нас, ведя пустые и полезные разговоры.
— Интересно, они сильно разочарованы тем, что никаких явных альянсов среди нас не наблюдают? — подплывшая Амира получила свою дозу комплиментов от змея, умудрявшегося заметить все изюминки женских образов.
— Как знать, — я пожала плечами. — Сегодня решится судьба Академии и нашего факультета в частности. Но ради бога, давайте будем веселиться и отдыхать, а?
— Да будет так, — дружно поддержали присутствующие, разбредясь по залу в поисках бокалов и закусок.
