— Еще не все, милая Эмма! Присядьте-ка. У нас есть небольшой сюрприз. На этом первое испытание не заканчивается! Мы ведь должны теперь узнать, насколько хорошо своих кавалеров знаете вы, девушки? А иначе будет несправедливо!
Я выдохнула и принялась мысленно считать до десяти. Что еще она там придумала, эта старая интриганка?!
— Второе испытание было идеей мадам Оскотт. Помогали в осуществлении наш мастер-метаморф мистер Тонк и мадам Лизетт. Итак, сейчас ширма будет снята, и каждая из вас увидит пятерых одинаковых юношей! Совершенно одинаковых. Наброшенная иллюзия каждой из вас будет говорить, что перед вами ее собственный парень — только в количестве пяти штук. Задание простое — вы должны узнать, который настоящий. Можно наощупь, можно разговаривать — но молодые люди ни в коем случае не должны отвечать. Всем понятно?
— Э-э… Леди Темплтон! — подняла руку Солейн. — А вам не кажется, что Эмма здесь легко смухлюет? К кому она физически сможет подойти, тот и будет ее парень.
Она снова метнула в меня зеленую молнию из красивых миндалевидных глаз.
Аврора Оскотт встрепенулась:
— Вы совершенно правы, милочка! Но мисс Винтерстоун так наглядно показала нам, что они со своим огненным магом идеальная пара, которой плевать на все и всяческие правила и приличия… Не думаю, что это испытание окажется для нее сложным! Поскольку организатор этой части я, то чтобы уравнять шансы остальных, предписываю мисс Винтерстоун угадывать… дис-тан-ци-он-но! Она не должна подходить к юношам ближе, чем на метр. Когда решит — только в таком случае пусть и подходит. У нее будет только одна попытка. Уверена, что Эмма великолепно справится!
Вот же мстительная гадина. Обе они.
Я повернула голову влево.
Ширма исчезла по хлопку ладош Лизетт Монтерье.
Передо мной в шеренгу выстроились пять Морвинов. Сол в этот момент должна была увидеть пять штук Гордонов, Мэри-Энн — пять одинаковых Медведей и так далее. И сейчас девчонки все пойдут к ним, чтобы каждого по очереди…
Мое раздражение достигло точки кипения, успешно ее преодолело, и я готова была уже шипеть на окружающих раскаленным паром.
Прежде, чем хоть кто-то из моих соперниц очухался, я сделала быстрый шаг вперед.
— Я буду первой! Не хочу, чтобы моего парня лапали всякие.
Увидев ужасно самодовольную ухмылку на лице одного из «Морвинов», я уверенно преодолела оставшиеся метры, схватила его за руку и потащила на выход. Он не слишком сопротивлялся.
— Мисс Винтерстоун! — закудахтала Петтифи. — Куда же вы? А как остальные барышни будут угадывать?!
— Не знаю! Мистера Тонка попросите, пусть тоже встанет в строй! — раздраженно ответила я, поскорее утаскивая свою добычу. Пока они тут еще чего-нибудь не придумали.
Едва за нами закрылась дверь, Морвин утащил меня в ближайший боковой коридорчик потемнее и применил свой любимый прием «протарань стену Замка несчастной спиной бедняжки Эммы».
— Я… правильно ответил? — спросил он чуть позже, с трудом отрываясь от моих губ и сжимая руки крепче на талии.
— На какой вопрос? — задыхаясь, уточнила я. Из вредности, просто, чтобы не признаваться, что на самом-то деле правильно он ответил на все. Даже те, в которых сомневался. Подтверждения которым теперь с таким нетерпением и затаенным беспокойством ждет в моих глазах.
— Скажем, на предпоследний?
— Да… — тихо выдохнула я, глядя на него из-под ресниц.
Он поднял руку и осторожно, очень нежно провел по моей щеке костяшками пальцев.
— Тогда почему-то мне кажется, что на последний мы тоже ответили одинаково.
Приложение. Анкета Эммы Винтерстоун
ТУРНИР СЕМИ ЗАМКОВ. ИСПЫТАНИЕ ПЕРВОЕ — «НАСКОЛЬКО ХОРОШО ВЫ ЗНАЕТЕ СВОЮ ПАРУ»
АНКЕТА ЭММЫ ВИНТЕРСТОУН
(с приложением ответов Морвина Эрвингейра)
Составитель: леди Джиневра Темплтон (с помощниками)
*надпись вверху страницы*
Дорогие участницы! По условиям первого испытания вы должны абсолютно честно и не задумываясь ответить на составленный нами список вопросов. Затем мы зададим те же вопросы вашей паре, и посмотрим, сумеет ли ваш молодой человек угадать ваши ответы. Так мы проверим, насколько хорошо он вас знает.
Желаю удачи!
*спустя полчаса*
Итак, мистер Эрвингейр, мы зададим вам вопросы, на который только что ответила ваша пара. Попробуйте угадать, что она ответила!
Ваше имя?
Э: Эмма.
М: Маэлин… Эмма то есть. Ее зовут Эмма. Ну, это-то я точно знаю.
Фамилия?
Э: Винтерстоун.
М: Пока Винтерстоун.
Возраст?
Э: 18.
М: А с какого возраста у вас уже все можно?
Рост?
Э: 1 метр 65 сантиметров.
