Ларкия и Эр’кейрос были главной бедой драконьих островов. Их жители не признавали власть короля Р’гара. Не хотели делиться сокровищами своих недр. Долгое время они успешно отстаивали независимость с помощью отрядов элитных магов – менталистов, летающих верхом на грифонах. Правда, потом рассорились и пошли друг на друга войной. В итоге Даэр’аэ получил все. И земли, и недра, и уцелевших зверушек с орлиной головой и тушкой упитанного льва, которую не слишком – то большие крылышки чудом поднимали в воздух. Большая часть наездников покинула родные земли, но были и те, кто преклонил колено и теперь служил Р’гару.
– Драконы уязвимы. В полете мы не можем прикрыться щитом или бросить в ответ заклинание… Кассея, я не буду ходить вокруг да около. Мне нужен всадник… Феанор поклялся, вы – то, что я искал, и не солгал. Не поймите меня неправильно. Вам не придется защищать меня в бою. Мой долг – обеспечивать безопасность Р’гара и его детей. Я не раз предлагал им обзавестись партнером, верным соратником, но упрямство у Даэр’аэ в крови. Отказался даже принц Сой’ле, на секундочку, самый здравомыслящий из всей правящей четы. Надеюсь, что своим примером я, наконец, смогу убедить эту невыносимую семейку.
Кассея их не винила. Всадников драконы считали пережитком прошлого. Оскорблением своего чешуйчатого эго. Признаком слабости. Удивительно, как Р’гар вообще не приказал казнить Уль’д’раксиса с такими революционными идеями.
– Вас же поднимут на смех!
– На смех? Дракона, у которого всадник – принцесса? Огненный маг, поразивший самого Дешана Шахарди? Женщина, чья красота опьяняет и ослепляет? Я Вас умоляю. Похихикают два дня, а потом позеленеют от зависти.
Он не упомянул войну. Не упомянул проклятье. Ее стойкость, мужество, о которых все твердили, не осознавая, что ей вспоминать об этом больно. Что их слова не помогают. Наоборот, бередят старую рану.
– Если я соглашусь… Как это будет?
Ей понравилось летать на драконе. Слышать тихое урчание, телом ощущать приятные вибрации диковинного зверя. Любоваться миром свысока. Преодолевать расстояния, наслаждаясь красотой природы, а не бороться с легкой тошнотой, вызываемой порталами.
– Мы в священных водах. Принесем клятву, которая свяжет наш разум. Сможем общаться без слов. На Вашем теле появится метка. Знак всадника. Если буду нужен, достаточно назвать меня полным именем, и я услышу.
– Вы знаете, как провести ритуал?
Глаза Уль’д’раксиса пожелтели. Зрачки приняли вертикальную форму:
– Вы согласны? Окажете мне честь?
Стать первой драконьей всадницей за тысячи лет? Троекратное да.
– Что мне нужно сделать?
– Дайте руку и стойте смирно, – в два гребка Дракс добрался до камня, на котором Кассея висела, отчаянно пытаясь согреться, и зашипел от боли, потирая плечо. – Горячо! Вы что, нагрели скалу, умудрившись не потревожить воду?
Кипятить священное озеро ей совесть не позволила. Пришлось намертво приклеиться к камню, потихоньку вливая в него силу.
– Нагрела. Шахарди утром показывал трюки с изоляцией. Объяснял, как использовать свой дар точечно. Если честно, не верила, что у меня получится применить это на практике.
– Хотите, открою Вам секрет? Давно мечтал разболтать тайну Дешана. Чужакам такое не рассказывают, но коли Вы согласились стать моей всадницей…
– Хочу!
Уль’д’раксис протянул ей открытую ладонь:
– Сначала ритуал, потом тайна.
– Все драконы такие шантажисты?
– Шантаж – прерогатива эльфов. Благо, мне повезло с учителем. Феанор кого угодно заставит плясать под свою дудку. Готовы? Я произнесу клятву. Просто накройте мою ладонь своей.
– Готова.
–
«
Как только кончиками пальцев она коснулась кожи Уль’д’раксиса, ее рука словно онемела. С открытым ртом ей довелось наблюдать, как ее кисть покрывает диковинный изумрудный узор, отдаленно напоминающий чешую.
– Мне нужно что – то сказать в ответ?
– Назовите меня по имени, чтобы скрепить связь. Уль’д’раксис Кай’сир’ракс Эр’лай Аракс.
Назад пути не было. Кассея мысленно обратилась к дракону… Ее услышали. Урчание зверя волною пронеслось по телу.
– Вы теперь читать меня сможете? Как менталисты?
– Только то, чем Вы… Ты захочешь со мной поделиться. Обсудить насущное, пожаловаться, просто поболтать. Ментальная магия чужда нашему народу. Я почувствую лишь то, что угрожает твоей жизни. Вылезай, принцесса. У тебя уже губы посинели. Своей способностью не мерзнуть тебя я одарить, увы, не в силах. И не забудь загадать желание!
Уль’д’раксис выбрался на берег, ловко подтянувшись на руках, и Кассея с удивлением отметила, что купался он все – таки, не снимая штанов.
– А Вы, вернее, ты? Твое желание сбылось?
