Бьянки надавил кнопку срочной помощи, связаться с квартальным компьютером. Он не любил это делать. В квартале всегда находится сверхлюбопытный сосед, а в подсоединенный комп ему просто добро пожаловать, потому что на жестком диске блока вечно куча сплетен и чатов. А твой пароль тебя больше не защищает, потому что компьютер за долю секунды взломает любой пассворд, если в нем меньше тысячи знаков. Единственный возможный способ защитить свою частную базу — это запаролить целый квартал, но говорят, что новые программы, особенно когда их используют на новом оборудовании, могут декодировать пароли длиной с Британскую энциклопедию. У Бьянки все равно не было другого выбора, как заказать новый комп. Когда он отослал заказ через компьютер, Привратник, сторожевая программа квартального компьютера, начала выдавать строгие замечания:
— Синьор Бьянки, не слишком ли поздно мы обновляем наше оборудование, а?..
Возмущенный Нутелло закатил глаза к потолку.
— Будь и ты проклят! Тебе-то что? Я поменял комп меньше месяца назад!
— Вам совершенно не за что извиняться передо мной. Каждый абсолютно вправе не идти в ногу со временем, если ему так хочется — в результате некоторой жадности.
— Жадности! — возопил Нутелло, совершенно скандализованный. — Да как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне! Какое у тебя право комментировать мои дела! Ты просто квартальный блок, а не мой персональный комп!
— У меня есть право комментировать именно потому, что я квартальный блок. Последнее собрание жильцов единодушно постановило, что квартальный компьютер имеет полное право вести себя так, как программа считает наилучшим. Таким образом, поведение мое совершенно демократично.
— К-какое еще собрание жильцов? — Бьянки начал заикаться. — За этот г-год я ни разу не был ни на каком паршивом собрании и не голосовал за подобную чушь!
— Вас представлял ваш персональный компьютер, — отвечал Привратник. — Когда это происходило, всех жильцов законно представляли их персональные компьютеры.
— Ну, это уж слишком!.. — Нутелло едва не онемел. Он дезактивировал линк с квартальным компьютером и бросился в кресло — подумать, что делать дальше.
Дальше делать было нечего.
Можно было посмотреть телевизор.
Нет, нельзя. Четыре миллиона Интернет-ТВ программ работали только через компьютер… а теперь ничто на свете не заставит его снова законнектиться с квартальным компьютером. Часа три как минимум.
Ожидания хватило на два — сплошного мучения плюс тот собачье-мужской запах, в существовании которого Нутелло себя убедил. Внезапно стенной монитор ожил и с него томно заулыбалась президент Соединенных Штатов; ее обнаженные скульптурные груди подрагивали, многообещающе сверкая искорками.
— Доброе утро. Я ваш новый персональный компьютер, — сказало лицо президента Соединенных Штатов.
— Что такое? А где Рэмбо?
Лицо президента Соединенных Штатов сменила знакомая физиономия Рэмбо.
— Вот он я, — сказал Рэмбо. — С этой новой операционной системой пришлось многое исправлять. Но, как видите, я смог сохранить некоторые ваши пристрастия.
— Как, черт возьми, тебе удается функционировать? Никто не пришел заменить «железо»!
— Апдейт «железа» сделали автоматическим, как это и было веками.
— Но это невозможно, — сказал Нутелло.
— Было невозможно, — согласился Рэмбо, — а теперь возможно. В прошлом месяце миллионы ультрасовременных микроботов врылись в стены и фундаменты домов и в заданное время создали полностью автоматизированную инфраструктуру для передачи микрочипов прямо в компьютеры, так что устаревшие компоненты могут заменяться сразу, как только выражено желание клиента.
— Ничего себе! — воскликнул Нутелло. — До чего нынче дошла наука!
Рэмбо лишь горделиво улыбнулся, а в воздухе поплыла нежная мелодия.
— Фрейд! — крикнул Нутелло.
— Гутен таг, херр Бьянки. Вас фюр айн ветер ист хейте ин ирем унбевубстейн?
— Проклятье, Фрейд! Опять этот чертов немецкий! Сколько раз я тебе говорил, что ненавижу, когда со мной говорят по-немецки!..
— Прошу прощения, — сказал Фрейд, — но этот сбой в моем апдейте из-за…
— О’кей, о’кей, вечно та же история, — пожаловался Бьянки. — Избавь меня от подробностей. Вечно что-нибудь не так. Как получается, что мне никогда не достается нормально работающий комп?
— Вижу, вы слегка волнуетесь, — заметил Фрейд.
— Конечно, волнуюсь! Два часа без компьютера! Кстати, кто дал тебе разрешение представлять меня на собрании жильцов, а?
— Этих сведений нет ни в одном из моих банков памяти, — бесстрастно ответил Фрейд, — и в кэшах программ тоже. Должно быть, утрачено в ходе апдейта. В любом случае это был не я. Наверное, Рэмбо.
— Такое не должно повториться! — ледяным тоном заявил Бьянки. — Данные не должны пропадать, и более того, я не потерплю, если меня будут представлять на собрании жильцов без моего разрешения!
— Разумеется, — сказал Фрейд. — Вы совершенно правы. Такое случается со старыми, несовершенными, устаревшими программами. С апдейтами такого не бывает.
— Устаревшими?! Я говорю о том, что было день или два назад! — завопил Нутелло. — Исчезло то, что заложено всего несколькими неделями раньше!
