— Наоборот, — фыркнул ректор Атарийской академии. — Хочу дать тебе возможность вернуться. Если твой обман вскроется, я не помогу, но если ты устанешь сама, осознаешь, что не выдюжишь, я готов предложить тебе стипендию. Доучишься, выберешь свой путь. Соответственный приказ выпущу перед своей пенсией. Мое решение оспорить будет невозможно.
А вот это было приятно. Прониклась благодарностью к тучному мужчине. Стипендиями награждали не всех, исключительно за особые заслуги. Видимо, я произвела на преподавателя впечатление.
— Но чтобы ты не вернулась, и тебя быстро не замели, — подмигнул Марк, — держи.
Встал, прошелся до шкафа и выдал мне два накопителя, удерживающие волшебство. С ними было не страшно расслабиться, забыться. Очень ценный дар и дорогой. Стоил больше той взятки, что мы ему принесли.
— Вернешь когда-нибудь, — продолжил он, почесывая затылок. — Странно, но я хочу видеть тебя в числе выпускников ШМАКа.
— Чтобы гордиться?
— Скорее, чтобы тамошнего ректора стращать и издеваться над ним, — усмехнулся пожилой мужчина. — Все, беги, пока я не передумал.
Дальше я, брат и подруга намеревались отметить наше тайное мошенничество в кафе, но у меня затрезвонил слайдер.
«Доброе утро, одуванчик»
Сразу поняла, от кого сообщение, несмотря на незнакомый номер. Пальцы дрогнули, на моем лице образовалась улыбка. Кажется, я перестала обижаться на противное для меня прозвище.
«Уже ясный день. Я полагала, что кадеты встают с восходом солнца, а ты припозднился».
«В каникулы отсыпаемся, словно медведи. Не буду ходить вокруг да около. Завтра поступление первокурсников и проверка артефактом на магию. Я буду курировать новичков. Как закончу, думал позвать тебя на обед. Пойдешь?»
И смайлик добавил в конце. Такой желтый, краснеющий.
Виктор и робеет? Теряюсь в догадках, я ли тому причиной.
— Эй, ты чего лыбишься, как сумасшедшая? — от внимательного взгляда Инги было не скрыться.
Она моментально почувствовала, что я переписываюсь не с другом/братом/родственником, а кем-то иным.
— Да так, — оглянулась на скучающего Алекса, — мне Виктор написал.
И прижала артефакт связи к себе.
— Этот хлыщ длинноволосый? — брат моего выбора не оценил, а девушка, напротив, просияла.
— О, Тесса проиграла мне сотню. Я утверждала, что и дня не пройдет, как он позовет тебя на свидание.
— Вы на нас спорили? — ужаснулась и одновременно восхитилась я.
— Какое свидание? — в этот же момент фыркнул Александр. — Тебе завтра в шмакадемию бежать, уровень дара подтверждать. Ты не успеешь.
С одной стороны, отправиться на прогулку с Уэллингом я была не прочь. А с другой прав Алекс. Мне надо наложить иллюзию, обрядиться в мужскую форму, поступить, подтвердить уровень владения.
Радовало, что дары никто не афишировал. Родство я подтвержу, я же Перл, а про мою магию известно небольшому окружению.
Я наскоро написала.
«Прости, завтра вряд ли получится. Поеду в Пресьенский институт. Но буду не прочь встретиться потом.»
«Потом начинается учебный год, одуванчик»
Меня расстроило сообщение. Через секунду пришло новое.
«Зато в конце недели будет праздник, связанный с началом обучения. Благородные девицы, в число которых ты будешь входить, организуют прием. Там тогда и встретимся.»
Жестокая реальность меня ошеломила. Я позабыла о том, что в девичьем царстве вечно были какие-то выезды, балы и ужины. Показала свою переписку Инге и запаниковала.
— Чего ты трусишь, Сия?— Рассмеялась она. — Ты иногда умная, но чаще хуже пятилетнего ребенка. Твоя мать вошла в число организаторов. На нее всю эту работу свалили.
— Новость еще отвратительнее. — поморщилась я.
К тому же пришло осознание, как Шона Перл ратует за мое образование. Все на себя взяла, лишь бы дочь вышла выгодно замуж. Совесть мучает.
— Отнюдь, — хмыкнула подруга. — Мне туда можно прийти, потому что мы дружим, ты в ее глазах адептка. Подходить к нам она не будет. Никто ничего не заподозрит. Хочешь, святой астрологией поклянусь?
— Этим пусть Тесса клянется, — отозвалась тревожно. — Полагаешь, выкрутимся?
— Ха, ты будешь в красивом платье, я тоже принаряжусь. Нас часто путают.
— Кстати, да, — потер подбородок Александр. — Не знай я родителей Инги, не будь твоим братом, у меня возникли бы вопросики к отцу. Вы похожи.
— Вот, — развела руками шатенка. — Если при твоей матери меня назовут Сией, она не удивится.
Звучало заманчиво... и страшно. Но ведь я сама заварила эту кашу.
Сия
Судорожно поправляя полы черного пиджака, отчаянно нервничая, я стояла перед Шеронвудской магической академией. Выехала пораньше, чтобы не застать отца и маму — родители уверены, что их любимые чада отправились покорять учебные заведения. Я, напротив, растеряла всю решительность.
Замок с обширной территорией, высоким ограждением и магическими ловушками, растравленными по периметру, заставлял меня приуныть. Отсюда позже не сбежать, только вылететь по своей дурости.
Нет, я не смогу. Или смогу?
Клайд ждет меня внутри, как и Виктор, пока я мнусь перед кованым забором. Всего-то один шаг, малюсенький...