– Я знаю, кто ты такой. Все знают. И эти все настоятельно рекомендуют не попадаться тебе на пути.
– И правильно делают, – согласился Змеевик. – Но, как видишь, это не ты попалась у меня на пути, а я сам на него явился. Так что это не тот случай.
– Значит, я в безопасности?
Он снова легонько сдвинул плечами и сказал:
– Все условно.
– Не очень воодушевляет, – призналась я.
Драган немного расслабил осанку и проговорил:
– Есения, успокойся. Если бы я хотел тебе навредить, уже давно сделал бы это. Случаев подворачивалось масса.
То, что он знает мое имя, вызвало новую волну робости. Причем такой сильной, что я позволила ему вывести себя из душевых, даже ничего не ответив.
– Тебе надо поесть, – сказал блондин с косой-колосом. – До занятий второй смены еще несколько часов. В столовой беснуется великанша, она не угомонится до вечера. Предлагаю второй завтрак в городе. У меня есть пара хороших мест.
Несколько секунд я тупо моргала и смотрела перед собой на высокого парня в пеньковом костюме городского стиля. Драган Змеевик выжидающе наклонил голову вбок, а я, как гусыня, рассматривала его ровный подбородок. Когда до меня дошло, что он предлагает, то выдохнула с оторопью:
– Ты меня приглашаешь на свидание?!
– Почему нет? – приподняв светлую соколиную бровь, поинтересовался Змеевик.
У меня закружилась голова. На свидания я никогда не ходила. Приглашение Драгана Змеевика свалилось на меня, как снег на голову, к этому я готова не была, прежде у меня даже простых прогулок с парнем не случалось.
Закусив губу, я неловко ответила:
– Да я как-то не одета для выхода.
– Неважно, – отмахнулся навник. – Мы просто идем поесть и пообщаться. Для этого не нужно коктейльное платье.
– Василиса Несмеянова с тобой бы поспорила, – не удержалась от вилки я, удивившись неожиданной смелости.
Драган оценил, и улыбка на его губах стала чуть больше, чем тень.
– Василиса Несмеянова, – сказал он, – знатная заноза в заднице.
– По-моему, она тебя боится, – заметила я, вдруг осознав, что мы идем по коридору к ступенькам.
Драган аккуратно поддержал меня за локоть, когда мы начали спускаться по круговой лестнице, и ответил:
– Правильно делает.
По поводу Василисы и всего остального я решила спросить позже, потому что внезапно осознала, что иду по академии в компании Драгана Змеевика. Студенты напрямую глазеть не отваживались, но я боковым зрением видела, как они выворачивают шеи, едва мы проходим вперед.
Под многочисленными взглядами мы пересекли главное фойе и покинули здание академии. На улице солнечно, на небе ни облачка, и теплый ветерок приятно обдувал лицо.
– Долетим на ладье, – сказал Драган. – Можно пешком, но это в горку. Лучше прогуляемся в обратную сторону.
Не дав мне подумать, навник провел меня куда-то вправо к тротуару, потом махнул рукой, и плывущая над дорогой маленькая лодочка остановилась перед нами. С борта вывалились компактные ступеньки, Драган помог опешившей мне забраться внутрь, а когда мы сели на лавочки друг против друга, ладья бодро полетела по улице.
До этого момента Аркаим я видела только с высоты ладьи, привезшей меня в академию. Теперь же я таращилась во все глаза и вертела головой.
Ладья несла нас над дорогой, по обочинам которой раскинулись густые деревья. За ними по широким тротуарам двигались люди. Все поголовно облачены в одежду из льна и пеньки, хотя фасоны современные, удобные и красивые. Величественные здания из массивных желтых и голубых каменных плит украшены резьбой и узорами коловоротов и каких-то еще славянских изображений, названия которым я не знаю. Все это громадье умещается на небольшой части одной из ступеней всего зиккурата Аркаима. У меня зашевелились волосы, когда я снова представила размеры величественной столицы Бореи.
– Обалдеть… – шепнула я, подставляя лицо теплым потокам воздуха, которые на скорости ласкают кожу.
– Никогда не выходила в город? – удивился Драган.
– Я даже в академии еще не освоилась, – оправдалась я.
Навник хмыкнул.
– Тогда тебя ждет много приятных сюрпризов.
Город цвел и благоухал, чего не ожидаешь от осени, пусть даже ранней. Ступени зиккурата Аркаима утопали в зелени, колоссы арок оплелись вьющимися растениями, в ступеньках были вкопаны горшки с цветами. Такое гармоничное сочетание архитектуры и природы я не встречала ни в одном городе на просторах интернета.
– Как это можно было построить? – восхитилась я.
– Предки, – ответил Драган. – Аркаиму много тысяч лет. Он всегда был столицей, так что средства у него не переводились.
Ладья подлетела к очередному перекрестку, и мы повернули направо, поднимаясь на следующую ступень зиккурата. После чего сделали еще один поворот направо и поплыли уже в обратную сторону, но на более высоком уровне. Здесь по тротуарам выстроено гораздо больше домов с террасами, широкими окнами и какими-то заведениями. Желтые и голубые камни их стен прячутся за виноградными лозами и густыми кронами приземистых деревьев.
– Это слободка со столовьем, – ответил на мой немой вопрос Драган. – Тебе привычнее называть их кафе.
– Откуда ты знаешь, что мне привычнее?
