Навник сидел напротив меня, высокий, сухой, жилистый и рельефный. Он мог бы сыграть в кино роль какого-нибудь Кощея или повелителя вурдалаков с такой внешностью.
Он откинулся на спинку лавки и проговорил:
– Ты ведь из внутреннего мира. Во внешнем никогда не была. А я хорошо знаю историю и того и другого.
Поджав губы, я замолчала. Дискуссии не моя сильная сторона, а с навником вступать в споры вообще последнее, что мне стоит делать.
Вскоре ладья замедлила полет и повернула к небольшому кафе с маленькой террасой на втором этаже. Невысокую изгородь увивал дикий виноград, над террасой раскинулся широкий полог для защиты от солнца, столики небольшие, с круглыми и добротными каменными столешницами.
– Прилетели, – сообщил навник и после того, как ладья причалила к парковке, помог мне из нее выбраться.
На входе нас с широкой улыбкой встретил парнишка примерно моего возраста.
– Доброго дня, – поприветствовал он Драгана. – Давно вас не было. А ваше место, как всегда, готово.
– Благодарю, – отозвался навник. – Нам поесть для быстрого восстановления сил.
– Все понял, – отозвался парнишка и скрылся в дверях кухни.
Глазея по сторонам на красоту древнего города, я позволила провести себя по ступенькам и усадить за дальний столик в углу под раскидистыми ветвями огромного клена, тень которого накрывала половину полога. Драган расположился напротив, откинувшись на спинку стула.
– Ну что, Есения, поговорим?
Прозвучало это так пугающе, что я оцепенела. Страх вообще в последнее время сопровождал меня чаще, чем хотелось бы, будто его питало что-то изнутри. В животе при этом голодно квакнуло, значит, утренние сырники растаяли, как снежок в аду.
– О чем? – напрягшись, спросила я.
Драган сделал короткий знак разносчику, тот поднес ему стакан воды, но навник покачал головой и указал на меня.
– Это ей.
– О, извините, – улыбнулся разносчик и передал мне стакан.
Я опрокинула его в себя залпом, даже не догадываясь, что так хочу пить. Сразу немного полегчало. Драган легонько улыбнулся и, когда разносчик удалился, проговорил:
– О тебе, Есения. Как вышло, что девушка с изумрудными глазами учится на факультете Прави?
Нахмурившись, я отставила стакан и ответила:
– Попробуй сам догадаться.
– Охотно, – кивая, согласился он. – Предполагаю, что у тебя, вернее, у твоих родителей, есть связи в академии. Благодаря им ты попала на Правь. Но это ничего не объясняет.
– А тебе обязательно нужно все знать?
– Не все. Только то, что хочется.
– Значит, ты привык получать все, что захочешь? – заключила я и придавила ладонями живот, чтобы он не квакал так громко.
Левый край губ навника приподнялся, он положил ладонь на столешницу и легонько пробарабанил по ней пальцами.
– Ты, наверное, думаешь, что я избалованный, – предположил он. – Это не так. Моя семья действительно неплохо обеспечена как материально, так и магически. Но, как ты успела заметить, черная сила в Борее не приветствуется. Так что большинство из того, что у меня есть, я заслужил сам.
– Поздравляю, – пробормотала я, робея под прямым взглядом навника, которым он открыто меня рассматривал.
Он хмыкнул, покосившись в сторону на желтоватую стену соседнего здания, увитую живописными лозами, и сказал:
– Понимаю твой страх. Если бы ты не обладала чернотой, о чем сказали твои глаза, страх был бы обоснованным. Но навники не враждуют с черной силой, нас и так мало. Так ответь, как тебе удается учиться белому и почему тебя скрывают?
Во мне столкнулись два мнения – первое: рассказать все Драгану, потому что он помог мне. Второе: помалкивать, как наказывали ректор, мама и Цветана. Мнения боролись, как огонь и лед, и я склонялась к тому, чтобы сохранить тайну. Но, поймав на себе внимательный взгляд Драгана, который вызвал очередную волну тепла во всем теле, я поняла: он слишком умный и все равно догадается.
Пришлось сделать глубокий вдох и произнести:
– У меня нет оснований доверять тебе.
– Резонно, – кивая, отозвался навник. – Но и не доверять тоже причин нет.
Я поморщилась.
– Это как сказать.
Навник потянулся к заросшей плетущимися розами беседке справа и аккуратно сорвал одну розу. Затем поднес ее к носу и, закрыв глаза, чувственно вдохнул. Я не могла не засмотреться, а Драган, подождав несколько секунд, все-таки оторвался от бутона и протянул цветок мне.
Растерялась я лишь на мгновение, потому что прежде парни мне цветов не дарили, но потом все-таки взяла. Сделала я это неуклюже, так что тут же сильно уколола шипом палец.
– Ай!
Уронив цветок на стол, я посмотрела на крупную алую каплю, выступившую на подушечке пальца. Драган чуть улыбнулся и достал из кармана льняной платок.
– Позволь мне, – сказал он и, не дожидаясь ответа, аккуратно промокнул мне палец, а затем убрал платок обратно в карман.
– Спасибо… – вконец смутившись, ответила я.
– Если отбросить слухи обо мне и моих друзьях, о навниках ты ничего не знаешь, – заметил Драган Змеевик.
