Какое-то время Драган Змеевик таращился на меня, будто что-то высматривал и выискивал, потом, будто в чем-то удостоверившись, чуть скривился и проговорил:
– Как всегда. Правники уверены, что имеют власть решать, чего должно быть больше и в мире, и в маге. Как я понял, права выбирать тебе никто не давал?
– Если честно, нет, – призналась я.
– А если бы у тебя был выбор? – вдруг спросил навник, прямо взглянув на меня голубыми линзами.
От этого, казалось бы, невинного жеста по моей шее прокатились щекочущие мурашки, почему-то стало жарко. Я постаралась выгнать неуместные мысли, которые вспышкой пронеслись в голове, и ответила неуверенно:
– Наверное, я бы выбрала белую часть.
– Потому что ты сама так решила, или из-за общего мнения? – не отступал Драган.
– Я не знаю, – растерялась я. – В любом случае, мы этого не узнаем. Выбор уже сделан.
Закинув ногу на ногу, Драган Змеевик покачал указательным пальцем со словами:
– Выбор будет сделан, когда ты сама примешь окончательное решение. А сделать ты это можешь, лишь оценив силу, которая в тебе проявлена.
– Но я не работаю над черной стороной.
– А стоило бы, – заметил навник.
– Ты меня уговариваешь прикоснуться к черноте?
Он сдвинул плечами.
– Всего лишь подсвечиваю то, что должно быть на виду.
Сомнения, едва угасшие, зашевелились во мне с новой силой. Опыт и все, что мне рассказывали, четко давали понять – тьма ничего хорошего не принесет. Но Драган был весьма убедителен, а его красивое лицо и внимательный взгляд вообще сбивали с толку и не давали сосредоточиться.
– Вряд ли черная сила даст мне больше, чем белая, – сказала я.
– Но чернота в тебе полыхает, как факел, – отозвался навник. – В общем, в любом случае, знай – если что, я буду рядом и помогу.
Неуверенно сглотнув, я смущенно опустила взгляд на столешницу и стала рассматривать витиеватые узоры на мраморе.
– И почему? – спросила я тихо.
– Ты мне интересна, – прямо ответил Драган Змеевик, отчего уши мои заполыхали, как утренняя заря. – И как девушка, и как двуединая.
Поперхнувшись от такой прямоты, я спросила:
– Ты всегда говоришь такие слова в лоб?
– Разве лучше пускать пыль в глаза? – с удивлением приподняв соколиную бровь, произнес блондин с косой-колосом. – Если хочешь, я могу. Но мне ближе прямота и четкость.
Такой нахрап меня обескуражил. Вцепившись в чашку пальцами, как в последний оплот спасения, я пробормотала:
– Дай мне хотя бы подумать.
Он кивнул.
– Подумай. И дай мне знать.
Вынув из кармана зеркальце, Драган посмотрел на него и сказал:
– У нас есть еще час. Хочешь посмотреть город?
– Ну… – все еще не понимая, как реагировать на такой прямой подход, протянула я, – да, наверное.
– Хорошо. Тогда допивай и пойдем.
От Драгана Змеевика я ожидала чего угодно, но только не веселья. Именно в него он погрузил меня на следующий час. Мы летали на ладье по Аркаиму, гуляли по пышным паркам и садам, катались на террасах вдоль краев ступени зиккурата на самокатах. Мороженщик у входа в парк с каруселями вручил нам по огромному рожку мороженого со смородиной. Мы успели прокатиться на паре аттракционов, а потом еще прогулялись пешком до ладьи, которая ждала нас у воздушной пристани.
На время я забыла о страхах и напряжении, которые меня преследовали. Шагая рядом с навником по широкому тротуару, укрытому размашистыми кронами от теплого осеннего солнца, я украдкой поглядывала на него. Он сдержанно слизывал мороженое с рожка, которое купил на выходе из парка.
– Никогда бы не подумала, что ты способен вот так проводить время, – сказала я.
– Как? – не понял он и откусил вафельный стаканчик.
– Ну… – протянула я, – бодренько. Мне казалось, что навники сидят в склепах и чахнут над златом.
Драган лучезарно усмехнулся.
– Над златом чахнет Кощей. А мы просто не очень любим пересекаться со студентами других факультетов.
– Почему?
– Мы черные маги, – пояснил навник. – Нас не любят. А навязываться в друзья к тем, кто тебя не жалует, так себе занятие.
– И то верно, – согласилась я. – Слушай, а что ты делал на нашем этаже ночью? Ну, тогда, в полотенце.
Навник облизнул мороженое и ответил:
– Как что? Мылся.
Я немного растерялась и торопливо пояснила:
– Это понятно. Имею в виду, почему ты мылся у нас? На вашем этаже ведь тоже есть душевые.
– Есть, – согласился он. – Но кто-то выхлюпал всю горячую воду.
– У вас и так бывает?
– Бывает, – кивая, отозвался Драган. – Приходится идти на соседние этажи. Но, если честно, я рад что спустился к первокурсникам. Мне кажется, я оказался рядом с тобой вовремя. Рыжий новичок тебя напугал?
Смутившись, я ответила:
– Кажется… Нет. Просто у него надо мной гиперопека. Он воспринимает меня как младшую сестру. Может, это странно, но довольно мило.
– Здесь все странные, – заметил с усмешкой навник.
Я улыбнулась.
– Не поспоришь. Знаешь, а ведь меня раньше никто не приглашал на свидание.
Бровь Драгана приподнялась, мороженое застыло у самых губ, он удивился.
– Серьезно?
– Угу…
– Странно. Ты красивая девушка. У тебя должны быть толпы поклонников.
Я зарделась.
– Это очень громко сказано.
– Повторяю, мое предложение в силе.
