Сатьяна Сантерн всегда мечтала учиться на факультете боевой магии и не представляла другой жизни, кроме как в качестве боевика, лидера группы, мастера меча. Но в наше время девочки должны или сидеть дома, или сражаться на безопасном расстоянии. Родители поставили условие: или она поступает на факультет стихийников, в этот цветник надушенных нежных ромашек, или, что еще хуже, выходит замуж и воспитывает детей. Ужасно? Да. Нечестно? Конечно. Обидно? Еще бы. Но Сатьяна не из тех, кто сдается! Она выбирает меньшее из зол и строит планы, как всех обхитрить и исполнить заветную мечту.
Когда пришло письмо из академии, мы с Ласом тренировались на заднем дворе. Брат сверкал глазами и корчил рожи, а я прыгала вокруг, пытаясь его достать. Безуспешно: он-то уже на третьем курсе, а я только в этом году должна была поступать. Лас, правда, клялся, что не использует заклинаний, которых я еще не знала, но, по-моему, жульничал. Иначе я бы не проигрывала ему постоянно.
Вот и теперь…
— Ничего, — пропыхтела, когда через все магические щиты и барьеры получила тупым концом тренировочного меча в живот — конец игры. — Вот увидишь, на следующий год я тебя обставлю. У вас будет групповая практика, а у нас усиление, боевая мощь, всякие заклинания.
Брат в ответ хозяйским жестом потрепал мои волосы. Вытер пот со лба, уставился вдаль. Пшенично-золотые пряди в его влажных волосах смешивались с розовыми — благословение Аррага и отличительный знак всех настоящих Сантернов. У нас у всех были такие шевелюры, кроме матери, по крови чужачки.
— Вроде почту принесли, — Лас смотрел в сторону забора. — Вижу зеленую форму.
Я подпрыгнула, безуспешно стараясь сравняться ростом с братом. Ничего не вышло, но кусочек зеленой шляпы с огромным павлиньим пером заметить удалось. Эх, мало того что младшая, еще и самая мелкая. И единственная девчонка в семье. Постоянно приходится чувствовать себя самой слабой, самой неумелой, самой «Да ладно, Сатьяна, ты молодец, для девчонки вообще отлично».
Но ничего. В этом году я начну учиться на факультете боевой магии. Как дед, отец и братья. Научусь использовать настоящие боевые заклинания, не эти простенькие, которые знает каждый младенец, а мощные и зрелищные. С мечом я и так обращаюсь неплохо, а вот с магической стороной куда хуже. Хочется поскорее уметь выделывать такие же трюки, как Лас: мгновенно подскакивать к противнику с помощью «порыва», приковывать к себе его внимание «яростным взглядом», сковывать ноги магической удавкой.
А потом — ну это уже курсу ко второму, а то и третьему — у меня появится собственная группа, как в этом году у Ласа. Своя команда, где я буду лидером.
Я зажмурилась, представляя, как мы впятером — обычная комплектация боевой связки — методично уничтожаем гигантскую тварь. Матерую, величиной с дом, роняющую ядовитые слюни. Я впереди, удерживая внимание твари, оглушаю, кромсаю, не даю ей ни минуты покоя, чтобы она не опомнилась и не обратила внимание на тыл, где находятся те, кого я защищаю.
Эх, скорее бы это время пришло!..
— Не хочешь проверить, что принесли? — брат уже развеял магический доспех и ополоснулся. — Ставлю на кон свой нож, там тебе письмо о поступлении.
Я кивнула, стащила через голову свой доспех, обычный, кожаный, тоже умылась. Радость скользнула мелкими пузырьками, пощекотала внутри.
У меня не было никаких сомнений в том, что я поступила. Я же Сантерн из клана Сантернов. У клановых преимущество, тем более что речь о факультете боевой магии, нашем профессиональном. Но все равно легкий мандраж захватил, когда ступила в прохладный холл.
Письмо из академии я увидела сразу. Оно лежало на обеденном столе с уже расколотой травянисто-зеленой печатью на конверте. Отец с матерью сидели рядышком и о чем-то беседовали. Отец чуть хмурил брови, вертя в руках сложенный в несколько раз листок, а мама что-то говорила с улыбкой на лице.
Сердце подпрыгнуло. Не иначе как мой отъезд обсуждают.
— Мам, пап, привет, — поздоровалась небрежно. — Из академии?
Лас только хмыкнул. Он видел мое притворство насквозь.
— Да. — Мама поднялась, подошла ко мне, обняла, обдавая цветочным ароматом. — Фу, опять ты вся мокрая и пропахла потом! Лас, сколько раз говорить, ищи другого противника для тренировок, зачем ты постоянно берешь Сатьяну?
— Это не Лас, я сама. — Высвободилась из объятий. — Так что там? Я поступила?
— Конечно! — Мать метнулась к столу, вырвала листок у отца и победно замахала им в воздухе. — Еще бы они тебя не взяли, ты же из рода Сантерн! — И она торжественно зачитала короткий текст: — «Сим сообщаем, что Сатьяна Сантерн успешно зачислена на первый курс Академии Трех Сил на факультет магии стихий».
Сначала я заметила озадаченный взгляд Ласа и хмурое лицо отца. И только потом осознала, что сейчас произнесла мать.
Факультет магии стихий. Не боевой магии, а стихийной.
Мать отдала меня учиться на «рыбака».
Пол ушел из-под ног, в ушах зашумело. Одновременно в груди шевельнулась безумная надежда: не может быть, это какая-то ошибка. Но кто-то рассудительный и безжалостный твердо шепнул: никакой ошибки. Вот почему мать довольно приплясывает, она же сама «рыбачка». Вот почему у отца такое хмурое выражение, а Лас смотрит на меня едва ли не с жалостью.
— Чего стоишь, как будто недовольна? Это же академия, ты так мечтала попасть!
— На факультет боевой магии, не стихий, — еле шевельнула я губами. Горло пересохло, и слова казались тоже какими-то сухими и ломкими. — Я хочу быть боевым лидером… как отец, как братья. Как все наши…
