– И пусть в нём меня увидит Грэм! – эхом откликнулась подруга – Возможно, он почувствует ко мне что-то кроме дружеской симпатии? Как думаешь? Странно… Почему так получается… Штраусс – отличный парень, добрый и симпатичный. Но всё равно, я, кроме Грэма, ни о ком не могу думать. Гуляла со Штрауссом, а мечтала о виконте. Я распутница?
– Несомненно, – подтвердила я. – Самая настоящая.
Я приложила ладонь к щеке, до которой сегодня дотронулся Эдвард, и вздохнула.
– Вот, ты тоже грустишь, – проницательно заметила подруга.
– Пойду-ка я в ванную, Марси.
***
В нашей красивой ванной комнате, оборудованной магическим водопроводом, я осторожно повернула защёлку, надеясь, что подруга не услышит. Она бы очень удивилась, зачем это я закрываюсь.
Раздевшись, я встала перед большим зеркалом и уставилась на свой живот. Нет, пятно по-прежнему было на месте, оно никуда не исчезло…
Чёткий рисунок в виде дракона располагался ниже пупка и напоминал небольшую изящную
Когда я впервые увидела все эти художества на теле Маруси, то решила, что няня нанесла их с помощью магии. Но они не исчезали и не смывались. Нянюшка объяснила, что в её земном мире
Кошмар, да разве так можно?!
А мой дракон возник на животе год назад. Я столько раз рассматривала рисунок в магической книге и вот как-то утром видела в зеркале его точную копию. Сначала пыталась оттереть чёрный знак, вывести его разными настойками. Бесполезно.
О моём пятне никто не знает, я тщательно скрывала этот отличительный знак девы, способной возродить Башню Предсказаний. И, как выяснилось, маскировалась я совсем не зря!
В гостинице, вломившись в душевую, Эдвард моего дракона не увидел, так как волшебную отметину прикрыла собой губка. Мне очень повезло, что в тот момент пушистая помощница очутилась в «правильном» месте. Я боялась пошевелиться, чтобы губка не отползла в сторону, открыв Эдварду мою тайну.
Неужели он меня вычислил? Или только подозревает?
Что же делать? Если мой секрет раскроется, меня принесут в жертву. Но я не хочу погибнуть, спасая Башню Предсказаний! Я хочу жить!
***
Когда вышла из ванной в ночной сорочке, увидела картину, от которой потеряла дар речи: моя Марселлочка рыдала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Спальню заполнили всхлипывания и сдавленные подвывания.
– Марси, что случилось?! Кто тебя обидел?!
Вот так, всего на полчасика закрылась в ванной, а тут уже что-то стряслось!
Выяснилось, что пока я изучала свою
– А ведь мы считали, что вот-вот освободимся от долгов! Но нет! Теперь родители и братья ещё как минимум три года будут вкалывать, чтобы расплатиться с кредиторами, – прорыдала Марселла у меня на плече.
Я гладила подругу по голове, сжимала её руки.
– Целых три года?!
– Там большая сумма. Что же мы такие несчастные! Когда же это всё закончится?!
Я не знала, как успокоить Марси. Мне было искренне её жаль, а мои собственные переживания и страхи сразу отступили на задний план.
– Давай отправим твоим родным нашу стипендию? – предложила я. – Как-нибудь обойдёмся без новых платьев. Понимаю, что это не исправит положения, но хоть что-то.
Марселла только покачала головой. Я понимала, что наши дублоны – капля в море, но как ещё мы могли поддержать её семью?
– Они, наверное, надеются, что я познакомлюсь с богатым парнем, – с горечью произнесла Марси. – Я ведь знатного рода и могу рассчитывать на хорошую партию. А я влюбилась в оборванца Грэма… Так сильно влюбилась… Он мне даже снится… Из-за него я отвергаю других парней. Вот, смотри! Ему я отказала! – подруга протянула одну из записок, полученных сегодня. – Читай подпись. Максимилиан Риоттарди.
– Оу! Наследник бриллиантовой империи?
– Он самый. И у него нет титула, вернее есть, но купленный. Видимо, не надо было отказывать этому Риоттарди. Грэм всё равно смотрит только на тебя. А так… Хотя бы есть шанс удачно выйти замуж и решить материальные проблемы моей семьи.
– Ты говоришь что-то ужасное, Марси! – испуганно пробормотала я. – Так нельзя! Ты не выйдешь замуж по расчёту… А знаешь что? Давай-ка лучше ляжем спать. Мы всё равно прямо сейчас ничего не придумаем.
– Давай. Вот, я уже лежу, – всхлипнула Марселла.
– Молодец. И прекращай реветь. Слезами только красоту портить. Возможно, завтра найдётся какое-то решение.
И для моей проблемы тоже.
Понял ли Эдвард, что я не та, за кого себя выдаю?
А если понял… Что он со мной сделает?
ФАБИУС И КРЭЙН
