У меня остановилось дыхание. Я поняла, что стою перед Великим магистром Туригоном. Я словно угодила в учебник по истории Эралиана, ведь магистр являлся неотъемлемой – и зловещей – частью нашего прошлого.
Сердце лихорадочно колотилось, от страха дрожали руки и подгибались колени. Чувствую, если бы я не выпила бодрящий вишнёвый напиток, то сейчас точно свалилась бы в обморок.
А магистр продолжал меня рассматривать. Было заметно, как пульсируют его зрачки – они то становились человеческими, то вытягивались в вертикальные полоски, превращая дракона в опасного хищника, готового к смертельному броску.
Но вдруг… Мужчина усмехнулся, и я почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна – меня словно ласково укутали в накидку из нежнейшего бархата. По венам побежали искрящиеся пузырьки, стало легко и весело, страх моментально куда-то испарился…
Ой… Это Туригон со мной такое делает?
Дракон ещё и слова не произнёс, а я то в аду, то в раю под его взглядом, которым он управляет мной, как игрушкой…
Я опустила глаза, не выдержав пристального внимания магистра. Принялась изучать его тёмно-синий френч с золотым кантом, осмотрела каждую пуговицу… Лишь бы не встречаться с пугающим взглядом Туригона!
– Добрый день, юная леди, – с лёгкой усмешкой произнёс дракон. – Видимо, за годы моего изгнания эралианские девы утратили присущую им воспитанность?
Я почувствовала, что щёки и уши тут же вспыхнули – мне сделали замечание, упрекнули в невежливости.
– Добрый день, магистр. Уж извините! Затруднительно помнить о нормах этикета, когда тебя буквально разобрали на части и утащили в чужую страну, нарушив все международные конвенции! Забыть о приветствии – не самое тяжкое преступление по сравнению с этим.
Туригон рассмеялся:
– Надо же, какая бойкая малышка! Подойдите ближе, леди.
Проигнорировать приказ было невозможно – волшебная сила подтолкнула меня в спину, заставляя приблизиться к магистру. Жаль, присесть магистр не предложил, а то ноги уже не держали. Видимо, заканчивалось действие вишнёвого напитка, ну и страх добавлял дрожи в коленях.
Теперь Туригон смотрел на меня с улыбкой. Его суровая красота производила сильное впечатление. Каменные скулы, жёсткая линия рта и твёрдый подбородок свидетельствовали о воле и упрямстве, а в глазах сияла мудрость. Но из учебников по истории я знала, что за благородной внешностью Великого магистра скрывается изощрённое коварство.
– Мне нужна Великая Книга Предсказаний. Куда вы её дели, милое дитя?
– Отдала герцогу Тарренсу, – честно ответила я.
Хорошо, что мне не нужно проявлять стойкость и отвечать гордым молчанием на вопросы противника. Помню, нянюшка называла меня
Но сейчас не было необходимости изображать из себя
– И что сделал с книгой… м-м… Тарренс? – Было ясно, что магистр уже знает ответ.
– Герцог повёз её в Шартанит, чтобы показать императору и арранду, – доложила я.
Лицо дракона окаменело. Видимо, он уже понял, что «милым дитём» назвал меня опрометчиво. Я вон какую свинью ему подложила!
Так ему и надо. Это из-за него едва не погиб мой милый Эдвард!
– Очень жаль, – разочарованно покачал головой Туригон. Некоторое время он смотрел в пространство, затем побарабанил пальцами по столу.
Через мгновение в библиотеке появилась служанка, видимо, повинуясь мысленному приказанию магистра. Она склонилась у входа в глубоком реверансе.
– Идите к себе, юная леди, – сказал Туригон таким тоном, что стало ясно – он утратил ко мне весь интерес. Теперь я для него нечто несущественное – книжная пыль или мошка в саду…
…Я еле плелась по коридору вслед за Альбертой. Служанка с сочувствием посматривала на меня, даже взяла под руку, понимая, что я едва держусь на ногах.
– Всё будет хорошо, милая леди, не переживайте! У нас добрый господин, он вас не обидит.
Что-то не очень верится!
Вдруг в конце коридора раздался топот, смех, крики, и из-за угла прямо на нас выкатился маленький дракончик. В руках он держал игрушечный арбалет.
– Пиу-пиу! – закричал он. – Дыдыщ! Вы убиты! Ай, нет, лучше возьму вас в плен!
«Я уже и так в плену», – с грустью подумала я, но улыбнулась малышу. Он был совершенно очарователен: чёрные кудри растрепались, синие глаза горели весельем и жаждой приключений. Мальчуган был уменьшенной копией Туригона. Это, конечно же, его внук.
– Милорд, мне нельзя в плен, у меня дел много. Отпустите, ладно? Умоляю! – попросила Альберта.
– Ну, хорошо, тебя отпускаю, – важно ответил малыш. – Но красавицу забираю с собой.
– Поиграйте с ним, это вас отвлечёт. И у него чудесная магия, – шепнула мне Альберта. – Он лапочка.
– Я не лапочка! – возмутился малыш. – Я гордый воин!
– Конечно-конечно! – заверила служанка и побежала по своим делам.
