– У меня и так тут положение более чем особое. Даже с мамой видеться запретили, – проворчала я недовольно.
– Они просто боятся, что ты выйдешь из-под контроля, – пояснила Кико. – Это сейчас ты ничего не умеешь, а когда кровь возьмет свое, станешь одной из сильнейших в Амнистании.
– Я в себе совсем не чувствую той силы, о которой ты говоришь, – произнесла я, не особо веря в утверждение подруги.
– Просто ты слишком неуверенная в себе. Вот сегодня и проверим, на что ты способна, – воодушевленно проговорила кикимора.
– Постой! Мне же запрещено покидать территорию академии, – воскликнула я радостно. – Так что можно не идти на эту встречу, и моей вины в том не будет.
– Ты меня вообще слушаешь или нет? Если ты получила приглашение, то и выйдешь без проблем, – недовольно ответила соседка. – Решили идти, значит, пойдем.
Я категорически отказалась надевать ту одежду, которую прислал незнакомец, и выбрала обычное платье. Скромное и неяркое, наиболее точно отражающее мою сущность.
– Серость и скука, – прокомментировала мой вид Кико. – Но дело твое. Если уж позвали, пусть радуются тому, что есть.
Привратник вообще проигнорировал нас, демонстративно отвернувшись, словно никто и не проходил мимо него. А за воротами я неожиданно натолкнулась на того самого старца, который помог мне пройти через защиту, чтобы встретиться с мамой.
– Ну, здравствуй, милая. Смотрю, ты опять к маме побежала, – ласково проговорил он.
– Здравствуйте, дедушка, – поздоровалась я. – Нет, я не к маме.
– Ты с кем разговариваешь? – недоуменно озираясь, спросила кикимора.
– А куда же ты направляешься? – поинтересовался старик, не обращая внимания на Кико.
– Мне назначили встречу в одном закрытом клубе. Вот, пошла узнать – кто меня пригласил, – честно призналась я.
По какой-то причине я не могла солгать или не ответить этому незнакомому, но такому доброжелательному старцу.
– Ну что ж. Удачи тебе, милая, – улыбнулся старик и положил руку мне на плечо.
Меня словно жаром опалило, голова закружилась, и появилось ощущение, что в груди заметались сотни жгучих искорок. Через мгновение все прекратилось, но старика рядом уже не было.
– Идем, – произнесла я уверенно, чувствуя неведомо откуда появившуюся в себе смелость и убежденность в своих силах.
– Странная ты сегодня. Больше, чем обычно, – с подозрением глядя на меня, пробурчала подруга.
Кико отлично знала город, и мы быстро добрались до таинственного клуба. На первый взгляд это был обычный богатый дом, окруженный высоким решетчатым забором и маленьким садиком. Ворота были не заперты, и мы спокойно прошли к широкой лестнице. Я не решалась прикоснуться к бронзовому молоточку, и подруга постучала вместо меня.
Дверь отворили мгновенно, словно кто-то поджидал нашего прихода.
– Слушаю вас, нари, – вежливо произнес молодой мужчина в ослепительно-белом костюме. После чего окинул нас придирчивым взглядом и поинтересовался: – Вы заблудились?
– Нас сюда пригласили, – гордо заявила Кико и попыталась пройти в дом.
– Сомневаюсь, – все так же беспристрастно произнес мужчина, не пропуская ее. – Если вы не попали в беду и не нуждаетесь в срочной помощи, то покиньте, пожалуйста, территорию частных владений.
Я облегченно выдохнула и развернулась, чтобы уйти.
– Нет уж, подождите! – возмущенно воскликнула кикимора. – Юна, приглашение! – подруга протянула руку и щелкнула пальцами.
Мне пришлось вернуться и отдать ей конверт.
– Вот! Убедился? Напыщенный болван! – гордо произнесла девушка, сунув приглашение мужчине прямо в лицо. – Отойди.
Кико буквально оттолкнула изучающего содержимое конверта мужчину, схватила меня за руку и завела в большой холл.
– Постойте, нари. Здесь приглашение только на одну персону, – обогнал он нас и преградил дорогу.
– Ничего, я здесь подожду, – объявила кикимора не терпящим возражений тоном. – И даже не мечтайте, что я уйду. Мой отец вхож в это заведение, и ему вряд ли понравится, что его дочь выставили за дверь в ночь.
– Следуйте за мной, – слегка поклонившись, проговорил мужчина, сверля Кико подозрительным взглядом.
– Не переживайте, бокалы и салфетки воровать не буду, – напутствовала его моя подруга, с любопытством осматриваясь.
Судя по выражению ее лица, она с удовольствием унесла бы все, что смогла бы поднять.
Меня проводили на второй этаж, провели по длинному коридору и указали на последнюю дверь. После чего мужчина еще раз поклонился и беззвучно удалился.
Я же стояла у двери и не решалась войти. Решение приняли за меня. Дверь открылась, словно приглашая меня, но за нею никого не оказалось. Стоять на месте дальше было не только неприлично, но и глупо, и я шагнула в погруженную в полумрак комнату.
– Приветствую тебя, дочь врага моего, – услышала я знакомый приятный голос сбоку, но, повернувшись, увидела лишь ноги сидящего в кресле мужчины. Лицо его оставалось в тени.
– Здравствуйте, – сочла я нужным проявить ответную вежливость.
– Ты отвергла мой дар. Непреклонна, как и твой отец, – с усмешкой в голосе произнес незнакомец.
– Мне комфортнее в собственной одежде, – стараясь говорить уверенно, произнесла я.
