И еще одна проблема решена. Что есть, безусловно, «gut».
Мельком я взглянул на небо за окном. Уже слегка вечерело.
– Так, девочки. У нас сегодня обширная программа. Я планирую попасть сегодня на праздник, посвященный юбилею моей геройской смерти, и сделать очередную безуспешную попытку надраться. Никто не возражает?
Возражений не было.
В сопровождении Кены и Сатти подошла Захон.
– Рей, мы тут кое-что сохранили из твоих вещей…
Это кое-что оказалось моим парадным генеральским мундиром. Что, конечно, было очень кстати, хотя и непонятно, зачем девчонкам было хранить эту тряпку. Разве что для воспитания подрастающего поколения в духе… и так далее.
Через два часа, оставив пацанов ковыряться в «Игле», мы в трех машинах поднялись в вечереющее небо.
Несмотря на опасения Захон, система противовоздушной обороны нас проигнорировала, что было вполне объяснимо, учитывая разницу в технологиях.
Судя по фейерверку над стадионом, веселье было в самом разгаре. Гремела музыка, везде сновали толпы в парадной, белой форме «Стражей неба» и дымились многочисленные кухни. Мы сели на небольшую лужайку у заднего входа, где я, воспользовавшись своими навыками, просочился на сцену.
Бородатый парень, стоя у большого пульта, дергал за какие-то ручки и объявлял очередные композиции. Думаю, что он меня не узнал, но генеральский мундир произвел свое магическое действие, и диджей послушался меня беспрекословно.
Я вынул у него из руки микрофон и вышел на авансцену.
Музыка стихла.
– Ихан![26] Смирно! Командирам полков, отдельных подразделений и начальникам служб доложить о наличии личного состава.
Первым через онемевшую толпу протолкался Рохар собственной персоной. Он как-то очень по-будничному поднялся на сцену и, разминая кулаки для будущего рукоприкладства по нахальному самозванцу, сделал пару шагов, пока не наткнулся глазами на мой взгляд. Затем остановился, сделал пару глубоких вдохов и с ревом кинулся меня обнимать. Через полминуты меня тискали, жали и чего-то орали в ухо как минимум человек пятьдесят, а нанятая устроителями охрана тщетно пыталась сохранить если не порядок, то хотя бы аппаратуру.
Минут через пятнадцать примчалась императрица Эрна с мужем, в котором я с удивлением и радостью узнал Ша Ирха, и началась самая грандиозная пьянка в моей жизни.
Спасло меня лишь вмешательство жриц, твердо и неуклонно прервавших наш парадный проход по утреннему городу и почти насильно впихнувших меня в одну из «Принцесс». Отпустили меня только с твердым обещанием быть после полудня во дворце.
Примерно месяц я перемежал алкоголь, светские мероприятия и общение с сыновьями и внуками. Несмотря на то что ребят расхватали по всем родам войск армии, флота и силовых структур, было в них что-то общее. Какая-то непробиваемая наглость и уверенность в том, что они лучшие. Я выбивал из них эту пыль целую неделю, но боюсь, что после тренировок, в ходе которых они стали еще сильнее, уверенность эта только укрепилась.
Ну это-то как раз жизнь исправит. Самое главное, что ребята получились в целом очень даже приличные.
В последние дни моего пребывания на Алонис меня срочно пригласили во дворец. Сев в дежурный храмовый флаер, уже через пять минут был в большом зале приемов городской резиденции императрицы.
Эрна в окружении чиновников администрации и офицеров беседовала с невысоким сухоньким человечком. Как вполголоса пояснил офицер охраны, – с послом Тарга – самой крупной и весьма воинственной державы на западном континенте.
И судя по хмурым лицам Эрны и Ирха, разговор был тяжелым.
– А чего хочет-то? – спросил я шепотом офицера.
– Как-то прознали про твои подарки и требуют поделиться.
– Да-а? – удивился я. – А трубу пятидюймовую шипованную в одно место по самый вентиль не хотят?
Уже не слушая торопливых пояснений о возможных осложнениях и дипломатическом протоколе, широким шагом я подошел к трону, поклонился Эрне и начал разговор о каких-то пустяках, продолжая стоять спиной к послу.
Сначала Эрна нахмурилась, а потом, поняв, что все не просто так, поддержала светскую болтовню.
Посла хватило минуты на две.
– Я требую немедленного ответа, императрица.
– Ой! – Я в испуге обернулся, шаря глазами по залу поверх головы посла. – Кто здесь?
– Позволь представить тебе посла Тарга, – сиятельного Кагобара Райса, – холодно произнесла Эрна.
Я опустил голову и наткнулся на красные от бешенства глаза «всесветлого».
– Здравствуйте, посол. – Я приветливо улыбнулся. – Как поживает ваш… э… предводитель?
