– Да мы уже как с месяц крутимся у точки перехода. – Джинни достала из воздуха сигарету, каким-то очень привычным жестом вынула из кармана зажигалку и прикурила.
– Ну вот. – Я покачал головой. – Дурных привычек уже набралась.
– Отдыхай. – Она встала, поправила одежду и обернулась. – Через десять часов у тебя переход.
С чем и отбыла в неизвестном мне направлении.
Я позанимался еще, потом прогулялся по кораблю и, разнежившись под искусственным солнцем в парке, незаметно для себя уснул. Снились мне почему-то не батальные сцены, а бесконечные цветочные поля.
Джинни я нашел в парадном зале, где принимали главу клана Связующих. Там все было так же, за исключением раскрытого в центре зала окна портала, полыхавшего багровым пламенем.
– Нам туда?
– Не нам, – мягко поправила меня Джинни. – Тебе.
Она помолчала.
– Твой единственный шанс – атаковать первым и с максимальной силой. Дашь слабину хоть на мгновение, и тебя сомнут. Армии в том месте нет. Это своего рода форпост. У тебя будет достаточно времени, чтобы взломать барьер с той стороны.
– А оружие?
– Там не поможет. – Она мягко подошла совсем близко. – Ну, давай.
Я замолчал, обдумывая непрошеную мысль.
– Я который по счету?
– Девятый, – глухо ответила Джинни.
– Они были лучше меня?
– Нет. – Она покачала головой. – Они были… другие.
– Ладно. – Я заглянул в ее глаза и вздохнул. – Постараюсь быть последним.
В течение всего перехода я умирал и собирался раз десять. И ощущения при этом были, прямо скажем, неважные. Видимо, потому что мою эфирную оболочку штормило с недетской силой. В конце концов выплюнуло на полированные каменные плиты с высоты в пару метров перед удивительной красоты дворцом.
Вокруг ни травинки. Только отполированные до зеркального блеска плиты, дворец и дорожка, отмеченная изваяниями неведомых существ. На внешних щитах боевой ауры плескалось столько энергии, что воздух вокруг меня мерцал и переливался всеми цветами радуги. Стараниями Джинни я был готов даже не к бою, а к геноциду.
Поскольку вариантов особенно не было, пошел вперед, внимательно оглядывая и слушая пространство вокруг. Ворота растворились сами собой, пропуская меня в циклопических размеров зал. Перекрученные словно взрывом колонны поддерживали потолок, похожий на внезапно застывшую поверхность моря. Все вокруг было… неправильным. Даже плиты, по которым я шел, были сложены словно кусочки гигантского паззла из неправильной формы фрагментов.
Идти было больше некуда. Собственно, весь дворец представлял собой один зал, из которого были видны даже противоположные двери. Я попробовал создать и зафиксировать в окружающем пространстве основу для ударных заклинаний, но с таким же успехом я мог бы писать на воде. Ничего, кроме пары маячков, это решето не держало. Ну и ладно. Надеюсь, реакция меня не подведет.
Поддавшись общему настроению зала, создал два кресла из плотных облачных структур и такой же стол, у которого ровной была лишь верхняя часть, а остальное – свободно подвижная водная поверхность. Отвлекли меня на попытке синтезировать вино в том же стиле.
Высокая огненно-рыжая девушка в странной одежде, похожей на черный, лаково-блестящий кокон, из-под которого были видны лишь щиколотки тонких ног и собственно голова, мягко подошла ближе и остановилась.
Совершенно автоматически я вскочил с места и слегка поклонился.
– Приветствую тебя, незнакомец, – произнесла она по-русски громким и звучным голосом.
– Невежливо, наверное, предлагать сесть в чужом доме, но я рискну, – произнес я, показывая рукой на второе кресло.
– Как? – Длинные ресницы удивленно взметнулись вверх, округляя и без того огромные глаза. – А когда же ты начнешь убивать исчадие ада? Или по твоему этикету следует сначала развлечь девушку беседой?
Я на секунду замялся.
– Вообще-то, по моему этикету, с девушками не воюют.
– Даже с такими? – Она сделала легкое движение спиной, и то, что я принимал за плащ, распахнулось огромными, метров по шесть, крыльями, сверкающими изнутри, словно в черный бархат были вплетены мириады крошечных бриллиантиков, и открыло зеленоватое с розовым отливом стройное и сильное тело молодой женщины.
– Ох.
Я был поражен красотой девушки.
– Ничего более странного и красивого в жизни не видел, – честно произнес я.
– Но ты же боевой маг? – уточнила девушка, снова заворачиваясь в крылья и осторожно присаживаясь на краешек кресла.
– Да вроде. – Я пожал плечами.
– А почему не дерешься?
– Драться? – Я удивленно поднял брови. – Это обязательно?
– Ты боевой маг, – повторила она. – Можно сказать, бог войны. Воины такого калибра здесь нечасто и приходят не просто так.
– А зачем обычно приходят?
– Кто как. – Она совершенно по-человечески улыбнулась. – Кто за богатством и властью, кто спасать прекрасных принцесс, кто просто убить дракона.
– Ну, прекрасная принцесса, понятно. А дракон-то здесь откуда? – Я оглянулся. – Сама превращаешься?
– А то как же. – Она гордо выпрямила спину. – Хочешь?
