Вдруг Алекс ощутила изменение течения, оно набрало скорость. Шум нарастал, а река все сильнее взбивалась и бушевала, и тут у Алекс появилось ужасное предположение о том, к чему это ведет.
— Пожалуйста, только не это, — выдохнула она, когда едва видимый свет попал в поле ее зрения.
Все хорошо, река заканчивалась. Заканчивалась водопадом.
Алекс изо всех сил старалась шевелить отмороженными конечностями, но было слишком тяжело бороться с течением. Она едва успела сгруппироваться, прежде чем ее выкинуло за край.
Вода загрохотала вокруг нее. Звук был одновременно оглушающим и тихим, так как Алекс стремительно падала вместе с водным потоком. Она попыталась взглянуть вниз, но все, что она увидела, было еще больше воды, падающей вместе с ней, и облака пара в месте, где поток водопада пропадал в никуда.
Падение…
Падение…
Падение…
Необъяснимо, но как только Алекс вошла в туман, она начала замедляться. Ее скорость уменьшалась, когда она прошла через брызги, ослепленная дымкой. Как только зрение окончательно прояснилось, ее глаза шокировано расширились на мгновение, прежде чем она врезалась в водяную поверхность внизу.
В данном случае ее удивило не приземление, а окружавший ее пейзаж. Она видела его раньше, час назад, в фойе библиотеки. Казалось, что Алекс была в масляной картине — как будто она упала с того же водопада и в то же озеро, пересекавшее долину.
У нее не было возможности задуматься о невозможности этого, так как, несмотря на то, что дымка замедлила ее, падение все равно погрузило ее глубоко в воду. Вместо того, чтобы остановиться, Алекс почувствовала, как ее затягивает вниз, и она старалась не паниковать, поскольку все вокруг снова заволакивало тьмой.
Через несколько секунд Алекс заметила свет впереди, как будто под водой кто-то включил лампочку. Все, что тянуло ее, продолжало подталкивать ее ближе к свету, и он становился все больше и больше, пока ее не затянуло прямо в него… и выпустило с другой стороны.
Алекс приземлилась на холодный, твердый пол, отчаянно вдыхая глотки необходимого воздуха. Она промерзла до костей, вымоталась и лежала в луже воды. Но она была жива и снова находилась в фойе библиотеки, после того, как явно выпала прямо из масляной картины. Пока она лежала там, задыхаясь и дрожа, она смотрела на картину и вспоминала свои прежние мысли о том, что она настолько реалистична, что казалось, будто вода льется прямо из картины. У кого-то явно было извращенное чувство юмора.
Алекс с муками заставила себя сесть и встряхнулась, шевеля закоченевшими конечностями. Она искренне надеялась, что долгий горячий душ и тарелка теплого супа вернут ее к жизни. Флетчер не позволит ей выжить, если она как минимум дважды не навестит его перед началом занятий. Это просто нельзя проигнорировать.
Углубившись в собственные мысли, чтобы отвлечься от неприятного покалывания конечностей, вызванного восстановлением циркуляции крови по телу, Алекс вдруг поняла, что не одна, когда кто-то прочистил горло, нарушая окружавшую тишину.
О, библиотекарь сейчас прикончит ее за небольшой потоп, который она нечаянно организовала.
— Нам надо перестать вот так встречаться.
Алекс нахмурилась, когда услышала звучный, мелодичный голос, который определенно не принадлежал ворчливому библиотекарю. Она огляделась и, едва увидев, что искала, Алекс опомнилась и прижалась к себе еще окоченевшие ноги.
Несмотря на то, что она мгновение назад буквально выпала из картины, единственное, о чем могла думать Алекс, что она наверняка выглядит как утопленная крыса со своими мокрыми волосами и мокрой одеждой, облипающей ее дрожащее тело. В мире существовал лишь один человек, перед которым она никак не хотела показаться в подобном виде, и он сейчас стоял перед ней.
— Эйвен, — выдохнула она, все еще тяжело дыша, после недавнего кислородного голодания.
— Александра, — поприветствовал он ее, небрежно облокотившись о стену и улыбаясь. — Я надеялся в скором времени увидеться с тобой, но и не предполагал, что обстоятельства будут столь драматичными.
— Хах, — попыталась хихикнуть она, но прозвучало это неловко. Ей казалось, что ее, подобно насекомому, поймали в стеклянную банку.
— Решил нанести визит, — продолжал он, делая шаг навстречу, — но вынужден признать, что твое появление стало гораздо более неожиданным событием. Действительно приятный сюрприз. Я и понятия не имел, что вы знакомы… ты с Библиотекой.
Алекс нервно сглотнула. Он был слишком восхитителен, слишком очарователен — точно как в тот раз, когда они впервые встретились. Она откинулась назад, и его суженный взгляд проследил за ее движением.
— Люблю учиться, — Алекс старалась изобразить беспечность, — библиотеки хорошо для этого подходят.
— Особенно эта, насколько я слышал, — сказал он, посмотрев на нее своими золотистыми глазами.
В один ужасный момент ей стало интересно, может ли Эйвен читать мысли, как профессор Мармадюк или Маркус Спаркер. Он утверждал, что учился в академии, а значит, имеет какой-то дар, и она понятия не имела, на что он способен.
