Анхра ступила под гулкий свод, из-под подошв, встревоженные, выскочили мелкие камушки и застучали по полу, звук эхом улетел вглубь горы. Девушка поежилась.
Отвязала от пояса холщовую суму, открыла горловину, положив ее на неровный черный пол, покрытый сколами и трещинами. Пошарив в суме, Анхра извлекла маленький, наполовину сгоревший факел. Долго стучала искрящими камнями, наконец склонилась на коленях над факелом, раздувая упавшую искру. Факел тихонько зашипел и зажегся маленьким огоньком.
Анхра подняла его и пошла внутрь пещеры, в ее глубь, огромную нору в каменном теле, высотой в три человеческих роста. Долго шла она вниз по извилистому пути в полной тишине. Все мирские звуки остались позади. Здесь была только темнота, тихое шипение факела и шорохи от ее подошв.
Замкнутое пространство петляло, сужалось и расширялось, мешало путнице высокими каменными наростами из пола, выше самой девушки и толще ее вдесятеро. Иногда из темноты вырастали целые каменные столбы от пола до потолка, широкие в обхвате как несколько деревьев.
От нескончаемого пути и усталости мысли Анхры стали путаться, вскоре начало казаться что идёт она так уже целую вечность, всю свою жизнь. Воздух стал затхлым, горьковато-противным и приторным.
Тоннель кончился огромным залом. И Анхра почувствовала чуждую силу совсем близко. Но не подавляла и не злилась она. Сила чувствовала гостью, но не проявляла ни интереса, ни радости. Безразлично пронизывала она все существо девушки и та внутренним чутьем понимала, что все ее мысли и желания сейчас доступны всесильному демону.
В зале факел потух, догорев до конца, и Анхра выбросила остатки бесполезного черенка. Она осталась в полной темноте и замерла в нерешительности, остановилась, но через некоторое время глаза ее привыкли к сумраку. И тогда уже она уловила слабый свет, идущий издалека.
Свет был холодный и бледно-серый, еле заметный.
Девушка осторожно пошла на него. Мягко ступая, чтобы не провалится никуда или не потревожить невидимых обитателей пещеры.
Натруженные ноги гудели и подрагивали, казались почти неподъемными, очень тяжёлыми — Анхра шаркала при каждом движении, тяжело дыша. Постепенно свет приближался.
Скоро стало уже настолько светло, что девушка даже смогла разглядеть пол под ногами. А через некоторое время увидела и хозяина пещеры.
То был гигантский змей, огромных размеров и длины. Его черное тело толщиной было с юрту Анхры и увиденное потрясло девушку. В страхе она замерла на долгое время, расширившимися глазами изучая проступившего из темноты чешуйчатого демона.
Огромная голова змея была повернута к гостье, черные глаза, не мигая, изучали ее. Пару раз с тихим “ш-ш” высунулся большой красный язык.
— Кто ты? — раздалось в голове Анхры тихий вкрадчивый голос.
— Я — Анхра! — ответила девушка.
— Зачем ты пришла? — вопрос без любопытства, голос в голове.
— Хотела узнать тебя? — сказала Анхра.
— Люди не приходят, чтобы узнать, — ответил голос.
Голова змеи медленно стала подниматься выше вслед за шуршащим телом. Снова мелькнул язык. Медленное движение змея завораживало.
— Хотела познакомиться и узнать, сможем ли мы помогать друг другу! — громко сказала Анхра.
— Мне не нужна помощь, — шелест в голове.
— Тогда что ты здесь делаешь? — спросила девушка.
— Жду.
— Чего ты ждешь?
— Жду, пока Ахура оступится.
Анхра нахмурилась. Змей оказался врагом Ахуры, правителя мира, того чье имя священно и кого никто никогда не видел.
— И что ты сделаешь тогда? — спросила она.
Змей очень медленно, еле заметно двигался перед ее взором, голова его плавала то вверх, то вниз, изредка наклоняясь по сторонам. Бледно-серый тусклый свет лился откуда то из-за его поблескивающего тела, свитого в два огромных кольца.
— Убью его, — шепот в голове.
— Но ведь он бессмертен! Как же ты убьешь его?
— Проступок лишает вечной жизни.
— Откуда ты знаешь?
— Таков закон Вселенной.
Анхра задумалась. Снова этот закон, про который вещал и Манью.
— Кто создал закон? — спросила она в нетерпении.
— Индра, — последовал ответ.
Ну конечно же! Верховный бог, бог грома и молний.
— Как твое имя? — спросила Анхра.
— Ахи-Дахак.
Молчание. Девушка подумала. Оглянулась вокруг. Увидела небольшой гладкий камень, села на него, меч тихо звякнул, сума опустилась на пол. Она облегченно вздохнула. Натруженные ноги наконец то отдыхали.
— Как ты найдешь Ахуру? — спросила затем.
— Я вижу его.
— И сейчас видишь?
— Да.
— И как ты поймешь, что Ахура нарушил закон Вселенной?
— Индра известит меня.
— Сколько ты уже ждёшь?
— Три тысячи лет.
— Что же ты ел столько лет?
— Мне не нужна еда?
— А что тебе нужно?
— Космическая энергия.
— Чем же ты занимался три тысячи лет?
— Изучал.
— Что изучал?
— Все.
— А если Ахура не оступится?
— Он уже близок.
— Почему?
— Он воспротивился.
— Чему?
— Отдать Землю.
— Кому?
— Манью.
Анхра замолчала и задумалась. Получалось, что Земля должна достаться демону-медведю и тогда всему устоявшемуся придет конец. А если Ахура воспротивиться этому, тогда случится битва и мир станет похож на мир Манью.
Что если попробовать взять змея на свою сторону? Впрочем, с этой целью она и шла сюда.
