В ответ царь ударил прямым выпадом, целясь в грудь Велины, но женщина отпрыгнула, махнула мечом на уровне шеи Мартана и лишь его реакция спасла царю жизнь. Он отшатнулся и лезвие просвистело в трех пальцах от его кадыка. Неожиданно Мартан ударил свободной левой рукой, сжатым кулаком достал до подбородка Велины, ее голову развернуло и она отшатнулась неловко, оглушенная. И уже замахнулся, ухмыляясь, царь, чтобы снести голову смелой женщине, но сбоку подскочил Ахани и полоснул его кинжалом по боку.
Мартан охнул и отпрыгнул, кривясь от боли. Ладонь прижал к боку, сквозь пальцы сочилась кровь.
Шум боя за спиной Ахани нарастал и приближался. Но странный свист с неба перекрыл его. Юноша запрокинул голову и отошел назад с удивлением.
Между ним и Мартаном с грохотом приземлился черный монстр. Огромный медведь в черных латах взревел и повернулся к Ахани.
Маленькие черные глаза Манью рассматривали юношу, дыхание клубами пара вырывалось из приоткрытой пасти, длинные черные когти медведя доставали до земли и нагрудные латные пластины жалобно скрипели от тяжелого дыхания зверя.
Манью взревел оглушительно и протяжно, запрокинув огромную удлиненную морду к светлеющеему небу, воздел обе лапы с когтями на уровень груди, и ,когда закончил выть, махнул правой со свистом перед собой.
Ахани кривился и зажимал уши от ужасного воя, а через мгновение уже увидел, как несется как нему мощная медвежья лапа. Юноша отпрыгнул назад с выдохом и Хотри удержал его от падения.
Манью шагнул вперед и махнул левой лапой, отгоняя всех врагов от Мартана. Канва утащил за собой Велину, Ахани взял Налу за пальцы и дернул за собой, Хотри отошел сам и когти просвистели там, где они стояли.
За спиной медведя из-за юрты выбежала бледная и грязная Анхра, подбежала к раненому брату, обняла его. Каршва подбежал следом. Ахани, увидев колдунью, зло нахмурился.
— Как ты вылезла из зиндана? — кривясь, прошипел Мартан.
— Каршва помог мне! — ответила Анхра, обнимая и поддерживая брата. — Демон вышел из меня и было плохо! Каршва помог!
— Уйдем, брат! — забормотала Анхра. — Ты ранен! Уйдем к Кальпе и Вьясе! Они вылечат тебя!
— Нет! — зло прорычал Мартан. — Сначала я убью этих шакалов!
Тут перед медведем Манью выбежал волк. Серый, худой и ободранный, был он по колено демону. Сел на землю, высунув язык. Отдышался немного. Потом подпрыгнул над землей раз, второй, а третий приземлился уже человеком.
Стариком в волчьей шкуре и с длинным узловатым посохом в руке.
— Рудра! — сказал Ахани, улыбаясь.
— Рудра! — прорычал зло Мартан.
Старик-бог седых гор и диких животных поднял правую кулак, морщинистый и темный от старости, с зажатым в нем посохом. Вокруг кулака завихрился воздух. Серебристыми струями зашипел, вращаясь и собираясь в шар. Темные глаза старика строго смотрели на Манью, вперед и вверх. Потом Рудра резко опустил посох к земле и оттуда вырвалась громкая воздушная волна. Она устремилась к демону, на ходу вырывая траву из земли.
Воздушная волна отбросила и развернула Манью. Медведь замер, согнувшись и рыча. Замотал головой, запрокинул ее и взревел в ярости. Такой силы был рык, что люди зажимали уши и кривились, и даже звон боя у реки затих и не стал слышен.
Манью распрямился и бросился на Рудру, но древний бог мгновенно сделался прозрачным и, как вихрь, перелетел на другую сторону поляну. Там старик обрел плотность и вновь вокруг его кулака засвистел вращающийся воздушный шар.
Демон, поймав лапами лишь воздух, развернулся и в ярости бросился на Рудру. Но навстречу ему уже неслась мощная волна бурлящего горячего воздуха, выпущенная Рудрой. Манью снова отбросило и он упал на колени.
Ахани отнял ладони от ушей и поднял голову. Бой бога и демона переместился в сторону и прямо перед собой в двух десятках шагов он увидел Мартана и Анхру. Подлый царь, прижимая ладонь к ране на боку, наблюдал за боем, его сестра-колдунья, обняв брата и слегка поддерживая его, также смотрела за схваткой. За их спинами стоял высокий молодой воин.
Тогда Ахани вспомнил об отце своем и братьях, вскочил на ноги и с криком бросился на Мартана. Острый кинжал его рассекал воздух, зажатый в правом кулаке. Царь, увидев бегущего юношу, усмехнулся. Оттолкнул от себя сестру, поднял меч и, когда Ахани был уже совсем близко, ударил.
Бил Мартан широким взмахом. Меч блеснул, отразив свет восходящего солнца, описал полукруг. Но Ахани поднырнул под шипящее лезвие и с лету вонзил кинжал в грудь царю по самую рукоять. На мгновенье замер так, глядя ему в глаза и выдернул клинок.
Мартан охнул. Пальцы его мелко задрожали и медленно покидала их сила. Он выронил меч и схватился за грудь. Изумленно посмотрел на отпрыгнувшего юношу, к нему тут же бросился Каршва, размахивая ятаганом. Анхра обняла брата, но не удержала и он упал на колени. Сквозь прижатый к груди кулак, толчками брызгала темная кровь.
Манью оглянулся на Мартана и взревел. Царь недолгое время невидяще смотрел перед собой и медленно завалился набок, как ни пыталась удержать его плачущая Анхра. Девушка зарыдала в голос.
— Брат! Брат мой! — закричала она с болью.
