— Пора нам высадить попутчика. — Пьер кивает. — Надеюсь, оно не возражает.
— Не могли бы вы потрудиться объяснить? — Сирхан уже всякое терпение потерял.
Амбер ухмыляется и глядит вверх, на капсулу Меркьюри. — Сторонники теории заговора все-таки были правы отчасти. Давным давно, в Темные времена, Айнеко вскрыла второе инопланетное послание. Мы, конечно, не знали, что мы найдем за маршрутизатором, но представляли себе довольно неплохо. Так вот, существо, которое сейчас воплощено в этом кошачьем теле — это не Айнеко. Это наш таинственный попутчик. Паразит структур… Ну… То, с чем мы столкнулись у маршрутизатора и за ним, не слишком отличается от Экономики 2.0. - и там есть паразиты. Наш попутчик — это как раз такое существо. Ближайшая аналогия в понятных человеку словах — это помесь финансовой пирамиды с аферой «419» в Экономике 2.0. Там, за маршрутизатором, большая часть носящихся на воле корпоративных духов уже знает, как с такими обходиться. И поэтому в обмен на целину он взломал систему питания маршрутизатора и обеспечил нас возвратным лучом на всю дорогу Вот докуда это все дошло.
— Постой. — Сирхан выпучивает глаза. — Вы
— Ну так. — Амбер лучится самодовольством.
— Но… Но… Это же чудесно! Это все меняет! Это невероятно! Даже в Экономике 2.0. это, вообще-то, стоит прорвы денег. Только представь, чему мы сможем на этом выучиться?
— О-о-о да. Совершенно новым способам уламывать корпорации инвестировать в когнитивные пузыри — цинично вставляет Пьер. — Мне кажется, ты принимаешь за данное два допущения — что наш пассажир желает быть использованным нами, и что мы переживем общение с приставами.
— Но, но… — Сирхан срывается на бессвязное бормотание, и его силы воли хватает только на то, чтобы удержаться от размахивания руками.
— Пойдем к нему и спросим, что оно сам хочет — говорит Амбер. — А ты помогай — предупреждает она Сирхана. — Другие планы мы обсудим потом, сначала, черт возьми, нам нужно выбраться из-под этих пиратов.
Они идут обратно к вечеринке. Тем временем приемник входящих сообщений Сирхана начинает гудеть от запросов из других краев сатурнианской системы — от других мэров разбросанных по гигантским просторам атмосферы Сатурна городов-кувшинок, от тех немногих добытчиков в кольцах, которые еще помнят, как были людьми (хоть большинство из них и являются представителями подвида — мозг в склянке, а другие носят тела из керамики и металла и питаются ядерной энергией) — и даже из маленьких орбитальных кораблей-городов у Титана, где целые орды блоггеров беснуются и вопят в ожидании потоков данных, записанных от лица членов команды
— Город — бормочет Сирхан — Где это создание-попутчик? Он должен носить тело кошки моей матери.
— Кошки? Какой кошки? — отвечает город. — Я не вижу здесь никаких кошек.
— Да нет же. Он только выглядит как кошка, он… — Ужасная мысль вдруг осеняет его. — …Тебя что, опять взломали?
— Похоже на то — с энтузиазмом соглашается Город. — Не правда ли, это утомительно?
— Вот де… О боже. Эй! — зовет он Амбер, попутно отщепляя отражения, самолично подключая их к усеивающим все вокруг тысячам оптических датчиков, чтобы разыскать сбежавшую сущность, и настраивая их все на аутизм, чтобы это кропотливое занятие не казалось настолько утомительным. — Это вы тут играетесь с инфраструктурой безопасности?
— Мы? — раздражается Амбер. — Нет.
— Кто-то влез. Я сначала думал про эту сумасшедшую француженку, хоть теперь уже не уверен. Но в любом случае это — серьезная проблема. Если приставы атакуют руткитом[189] и наложат на нас лапу, им не понадобится нас жечь. Просто захватят контроль над всем…
— Тебя это должно занимать меньше всего — замечает Амбер. — На каком уставе работают эти приставы?
— Уставе? Э-э, имеешь в виду законодательную систему? Думаю, это что-то дешевое, возможно даже — что-нибудь из унаследованного с Империи Кольца. В наши дни никто не утруждает себя нарушением законов, когда так легко просто купить себе законодательную систему с полочки, настроить, чтобы подходила, и следовать ей.
— Ясно… — Она останавливается и некоторое время стоит неподвижно, глядя куда-то в направлении почти невидимого купола газовой ячейки над ними. — Голуби — устало говорит она. — Черт возьми, и как же это я не заметила? Как долго у вас уже продолжается вторжение групповых сознаний?
— Групповых? — Сирхан оборачивается. — Что-что?
Птичий смех переливчатым гомоном раздается вверху, и дорожку перед ними окропляет легкий дождик голубиного дерьма. — Амбер ловко уворачивается, но Сирхан вовсе не так верток. Ругаясь, он вызывает из воздуха салфетку, чтобы почистить голову.
