— Понесли. — Они снова взяли тело мальчика, и свернули на другую ветвь подземелья. Пройдя так некоторое время и сделав пару-тройку поворотов по указателям, они вышли в крупное помещение, у одного из стен которого располагались горы рыбы.
У другой стены были трубы, по которой рабам скидывали эту рыбу. Они были довольно большого диаметра — достаточного, чтобы по ней спустить тело парня.
— Стой.
— Что?
— Сюда его кинем, пока тут никого нет.
— Как сюда? Нельзя же… — Маркус попытался проявить человечность.
— Что ты собрался говорить надзирателям?
Маркус замолчал и уткнулся взглядом в решетку пола.
— То-то и оно. Подымаем.
Подняв тело парня, они завели его ногами в трубу — и отправили вниз. В черном круге было лишь слышно, как скользя, оно удалялось.
— Эй, братишка. — Голос звучал смутно, в голове стоял звон, а в желудке — ураган.
— Братишка, ты живой? — Очнувшийся впервые услышал голос.
Он открыл глаза. Лежал он в некой дурно пахнущей луже, и его за плечи теребил худой черноволосый юноша. Он имел короткую черную бороду, смуглую кожу, и карие глаза. Одет он был наполовину в обноски, наполовину и вовсе в тряпки.
— Тебя что, в «кишку» сбросили? — Смуглый тщетно попытался расспрашивать сброшенного.
— Я… А-ах. — Лежащий в луже кучерявый паренек уселся, держась за голову.
— Какой-то ты бледный. Тебе плохо? — Он попытался помочь пострадавшему подняться на ноги.
У него почти получилось; только встав, бледный парень упал на четвереньки, и его в очередной раз вырвало черной жижей прямо в лужу.
— Ничего себе. Это плохо. Нужно тебя к старику отвести, и поскорее. У тебя и браслетов нет? — Смуглый сказал со странным акцентом.
Он закинул руку упавшего из «пищевода» себе на шею, и они зашагали в сторону контейнеров. Пока они ковыляли, потерпевший падение мальчик поднял глаза на высокие своды пещеры. Под ними были нагромождены контейнеры, между которых было видно рельсы. По путям туда-сюда сновали тележки с рудой, скрепленные в составы. Составами управляли странные угрюмые и чумазые люди, внешне похожие на спасителя паренька. У всех была одна общая черта: матовые железные браслеты на руках и шеях. Пострадавший посмотрел на шею и руку своего помощника — и увидел такие же.
— Обмотай! Чтобы никто не увидел. — Этими словами смуглый сопроводил стягивание тряпки со своих ребер, и обматывание ей шеи и запястий пострадавшего.
Пока они шагали, в их сторону пару раз оборачивались странные типы, полностью укутанные в тряпье. Они держали в руках тяжелые инструменты, похожие на отбойные молотки. Другие, такие же — работали, создавая невыносимый шум. Их глаза закрывали черные грязные очки, а на руки были надеты перчатки, скрывающие браслеты.
— Рудокопы. Не смотри в их сторону, они этого не любят.
С этими словами, двое ковыляющих завернули за угол контейнера и нырнули под один из них, в некое подобие подвала.
— Кумар, кого ты там притащил?
Двое не успели зайти в помещение, как странный старик уже понял — его товарищ кого-то ведет.
— Старик, я нашел его на кормушке. Похоже, что его сбросили в «кишку».
Он взвалил пострадавшего на гору тряпок, по всей видимости, служивших Старику постелью. Сам Старик сидел на железном ящике, и рядом с ним тускло горела лампа.
— Кхе-кхе, какого черта ты творишь, Кумар? От него воняет протухшей рыбой. И откуда он вообще взялся? Эй, парень, кхе-кхе, как тебя зовут?
— Меня…
— Да-да, тебя.
— Я… — Парень приложил руку ко лбу — Я Ал… лан. Алан… Куз. Я Алан Куз.
— Хм… — Старик в обносках погладил бороду. — Похоже на настоящее имя. Ты новенький? Да и пухлый весьма. Ничего, скоро истощаешь.
Алан посмотрел в пол. С самого детства он рос, как и все другие. Но из-за малоподвижного образа жизни в переходном возрасте, он набрал много лишнего веса.
— Хмм… дааа, дела. Так выходит, ты сверху. Видимо, даже не из завода. Кто же тебя в «кишку» отправил? Впрочем, какая разница. Ты здесь, и скоро станешь таким же, как все.
— Анни… — Прошептал Алан себе под нос.
— Что ты бормочешь? — Старик повернулся к нему ухом, оттопырив его рукой.
— Мне нужно попасть наверх.
Старик с Кумаром громко засмеялись.
— Насмешил-насмешил! Кхе-кхе, парень, сюда только одна дорога. Обратно не выходит никто. Ни живым, ни мертвым.
Он ошарашил мальчика этими словами. Тот, в свою очередь, только свесил голову, обхватил её руками, и захмыкал.
— Старик, у него нет браслетов. — Сказал Кумар после того, как Старик умолк.
— А? Что? Нет браслетов? Хммм. Не проблема. Кумар, сгоняй на свалку, там их целя куча. С убитых. И быстрей, скоро наша смена. Раз уж он здесь, втроем пахать будем.
— Я мигом. — С этими словами смуглый паренек вылетел наверх.
— Алан, значит… — Продолжил мыслить вслух Старик. — Алан-Алан. Ху*лан! Раз уж ты здесь, можешь забыть про свое имя. Хмм… От тебя рыбой воняет, вот и будешь Рыбой! — В голосе Старика звучал азарт.
Для него все это было не более, чем развлечением.
— Я не.
— Молчи, Рыба! Все рыбы молчат!
— Д-да. — Он опустил глаза.
Ему даже не хотелось перечить.