Впервые об этом заговорили на сессии Европейского совета, состоявшейся в 1988 г. на острове Родео и на Парижском саммите (1989) «большой семерки» (G-7). Европейская комиссия взяла на себя функции координатора помощи государствам ЦВЕ. Данная помощь была структурирована в рамках программы ФАРЕ (PHARE – Poland and Hungary Assistance for the Restructuring of the Economy) – Программы помощи реструктуризации экономики Венгрии и Польши, предназначенной для этих двух восточноевропейских государств, но позже распространенной и на другие страны ЦВЕ. В 1992 г. Программа была интегрирована в структуру европейских соглашений и превращена в основной финансовый инструмент подготовки стран ЦВЕ к вступлению в ЕС. Ее основные цели заключались в оказании помощи и в адаптации национальных законодательств стран-претендентов к законодательству ЕС и финансировании инвестиционных проектов (до 70 % бюджета программы) на территориях стран-кандидатов.
На сессии Европейского совета в Страсбурге в декабре 1989 г. Франция внесла предложение (поддержанное не только Сообществом, но и США, Японией и другими государствами ОЭСР) о создании Европейского банка реконструкции и развития. Одновременно Сообщество приступило к либерализации импорта вначале из Венгрии и Польши, а затем из Болгарии, Чехословакии и Румынии, доведя его до уровня льготного режима в рамках общей системы преференций, который обеспечивал беспошлинный ввоз промышленной продукции.
Следующим этапом расширения зоны европейской интеграции стало заключение соглашений об ассоциации между ЕС и странами ЦВЕ, получивших название европейских соглашений. В августе 1990 г. Европейский совет одобрил предложение Великобритании об ассоциации стран ЦВЕ с ЕС. В 1992 г. соглашения об ассоциации были заключены с Венгрией, Польшей, Румынией и Болгарией, в 1993 г. – с Чешской Республикой и Словакией, в 1995 г. – с Латвией, Литвой и Эстонией и в 1996 г. – со Словенией.
В 1993 г. на заседании Европейского совета в Копенгагене было принято принципиальное решение о том, что ассоциированные страны ЦВЕ при наличии волеизъявления с их стороны могут стать членами Европейского союза, выполнив ряд «копенгагенских критериев членства», в числе которых были названы:
– наличие стабильных институтов, гарантирующих демократию, правовой порядок, соблюдение прав человека и защиту национальных меньшинств;
– наличие рыночной экономики, способной справляться с конкуренцией и действием рыночных сил в Союзе;
– готовность принять на себя обязательства членства (acquis communautaire), включая стремление стать членами Экономического и валютного союза.
Установление четких критериев членства для стран ЦВЕ послужило причиной подачи официальных заявлений с просьбой о принятии в члены ЕС Венгрии и Польши в 1994 г., Румынии, Словакии, Латвии, Эстонии, Литвы и Болгарии – в 1995 г., Чехии и Словении – в 1996 г.
На Эссенской сессии Совета ЕС в 1994 г. была одобрена программа подготовки этих стран к вступлению в ЕС – Белая книга «Подготовка ассоциированных стран Центральной и Восточной Европы к интеграции во внутренний рынок Европейского союза». На Мадридской сессии Евросовета в 1995 г. было принято официальное решение о сроках начала переговоров о вступлении ассоциированных стран ЦВЕ.
В течение 1997 г. Европейская комиссия и 11 стран-кандидатов (10 стран ЦВЕ и Кипр) достигли договоренности относительно условий и сроков начала переговоров о вступлении в ЕС. На Люксембургском заседании Европейского совета в декабре 1997 г., названном саммитом расширения, был оглашен список государств, которые ближе других подошли к выполнению копенгагенских критериев: Кипр, Польша, Венгрия, Чехия, Эстония и Словения. Торжественное открытие переговоров со странами «первой волны» состоялось 30 марта 1998 г. На сессии Европейского совета в Хельсинки в декабре 1999 г. было решено начать переговоры о вступлении в Евросоюз с оставшимися шестью странами ЦВЕ, с которыми были ранее подписаны европейские соглашения: Словакией, Латвией, Литвой, Болгарией, Румынией и Мальтой. Переговоры со странами «второй группы», или «хельсинкской группы», официально открылись 15 февраля 2000 г. в Брюсселе.
Ниццский договор 2000 г. определил политический вес стран-кандидатов в составе руководящих органов расширенного ЕС, зафиксировав в форме договора о ЕС неизбежность вступления новых стран из Центральной и Восточной Европы. Переговоры по многим наиболее проблемным статьям права Европейским советом уже завершены, за исключением Болгарии, Румынии и Турции.
