Она как раз протирала уже безупречно чистый мраморный столик, но увидев меня, бросила это медитативное занятие и заспешила навстречу. На ходу поправила выбившуюся из прически прядь и расплылась в профессиональной улыбке номер три: «дорогой постоянный клиент».
— Как я рада вас видеть! Я уже подумала вам наши вафли не понравились? Или кофе показался слабоват? Шеф места себе не находил, все спрашивал, не расстроил ли он чем дорогого гостя!
Преувеличение, конечно. Шеф-повар наверняка даже не знает о моем существовании. Я был в этом кафе всего один раз. Но Полина умела создавать у каждого посетителя ощущение собственной важности. Этого не отнять
— Вафли с мороженым, как обычно? Или попробуете наш новый торт? Миндальный крем с вишней, настоящее искусство! Вчера графиня Мерцалова заказала сразу три на прием!
— Вафли будут идеальным вариантом, Полина. — улыбнулся я. — И кофе. Самая большая кружка что у вас найдётся.
— Сию минуту! Уже начинаем готовить!
Совсем недавно завтрак здесь казался грабежом средь бела дня. Теперь, с восемью тысячами в кармане после вчерашней сделки с камнями, можно было позволить себе не морщиться от цен. Приятное ощущение. Не богатство, конечно, но уже и не нищета.
Выбрал столик на веранде с видом на особняк Громовых. Интересно проследить, как деньги превращаются в камень и штукатурку. Сколько судебных процессов выиграл Громов, чтобы построить этот дворец? Сколько завещаний составил, разводов оформил, наследств поделил? Каждая колонна — это чья-то тяжба, каждый завиток лепнины означает чей-то конфликт. Хотя, не удивлюсь, если династия Громовых занимается этим не первое поколение.
Впрочем, не мне судить. Я сам неплохо зарабатываю на чужих потерях. Правда, я их хотя бы нахожу и возвращаю.
Адвокат Громов вышел из дома ровно в десять. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Размеренный шаг человека, который расписывает свой день по минутам и следует расписанию с точностью хронометра.
Правда дорогой костюм на нем был помят. Такое ощущение, что адвокат спал прямо в нём. Или совсем не спал.
На веранде адвокат остановился, оглядываясь. Под глазами залегли тени, но взгляд оставался острым. Развод с женой, пусть даже изменницей и предательницей давался ему нелегко.
Я поднял руку, привлекая внимание.
— Данила. Спасибо, что согласились встретиться. Есть срочные новости.
Громов опустился на стул осторожно, как человек, не уверенный в прочности мебели. Или в прочности собственных нервов.
Полина материализовалась рядом с быстротой фокусника.
— Господин Громов! Как обычно? Черный кофе без сахара и овсяное печенье? Или сегодня что-то другое? У нас есть свежие эклеры!
— Как обычно, милочка. Спасибо.
Громов проводил ее безразличным взглядом, потом повернулся ко мне. Наклонился ближе, понизив голос.
— Долгорукий сбежал из тюрьмы. Вчера вечером. Вся охрана «уснула», камера оказалась открыта. Сработано ловко и нагло.
Новость была неприятной, но не шокирующей. Крыса, загнанная в угол, всегда найдет щель. А если крыса умеет швыряться огненными шарами и имеет влиятельных родственников, щель обычно появляется сама собой.
— До суда осталась неделя, — продолжал Громов, и его пальцы нервно барабанили по мраморной столешнице. — Вы единственный свидетель того, что между ним и Ларисой была связь, а значит имел место сговор. Персоналу гостиницы заткнут рот. Прохожие ничего не видели кроме огня и человека в маске. Без этого вся обвинительная конструкция рушится. Покушение превращается в пьяную драку, предумышленное убийство в неосторожное обращение с боевой магией. Вместо каторги выйдет год исправительных работ. Может, даже условно.
Полина принесла заказ. Кофе для Громова в изящной чашке, печенье на фарфоровой тарелочке. Мои вафли еще готовились. Слышно было, как на кухне что-то шипит и благоухает ванилью.
Громов машинально отхлебнул кофе, поморщился от горечи, но сахар добавлять не стал.
— Будьте предельно осторожны, — он поправил очки, и я заметил, как подрагивают его пальцы. — Долгоруких не зря называют одной из самых влиятельных семей Империи. У них многочисленная родня, связи на всех уровнях. Кто-то явно не хочет публичного позора на процессе. И у Дмитрия могут быть помощники из бывших сослуживцев. Огненный полк, гвардия. Это не просто воинская часть, это братство. Они своих не бросают.
Интересное наблюдение. После прорыва на третий ранг мой арсенал пополнился серьезными козырями. Аура воды погасит любую огненную атаку. Вода всегда побеждает огонь, это закон природы.
А Гарпун изначально создавался для охоты на водных созданий, но прекрасно вытягивает магическую энергию из любого источника. Превратит грозного боевого мага в беспомощного котенка за считанные секунды.
Так что ответить мне есть чем. Правда Громов об этом не знает. Чтобы его отвлечь и сменить тему на более практичную я задал вопрос.
— Василий Петрович, не подскажете надежный банк? А то у меня стали появляться наличные и хранить их в карманах непрактично.
Громов оживился. Деловые вопросы всегда помогали переключиться от личных проблем. Универсальное лекарство для людей его типа.
