— В столицу Озерного края, — ее глаза загорелись. — Говорят, там эпидемия проявляет себя ярче всего.
— Простите мой скептицизм, — осторожно сказал я, — но что может сделать один молодой врач против эпидемии?
— Не знаю, — она вдруг сникла. — Может, ничего. Может, я наивная дурочка, как сказал отец. Но… но я должна попытаться! Понимаете?
Я понимал. Лучше, чем она могла себе представить. Более того, я не пытался над ней посмеятся, скорее проверял её решимость. Ведь в этой девушке я нашел неожиданного союзника.
В Имперскую лечебницу кого попало не берут. Чтобы туда готовы были принять абитуриентку, надо было обладать исключительным талантом, причем магическим. А на хвастунью Надя не была похожа.
А два мага, как ни посмотри, ровно вдвое больше, чем один.
— И с чего планируете начать?
— Сначала нужно найти работу, — она вздохнула. — Любую. Хоть санитаркой в больнице. А потом… потом я буду исследовать. Брать пробы воды, анализировать, искать закономерности.
Мы проговорили еще с полчаса. Надя рассказывала о своих планах — открыть практику, помогать бедным, исследовать эпидемию. Глаза ее горели энтузиазмом, в голосе звучала искренняя вера в свои силы.
Довольно наивная позиция, но я понимал что с моей помощью у неё может получиться. И это перспективный вариант. Я могу определить зараженную воду благодаря способностям архимага, но не могу ни с кем поделиться этим знанием.
Если же Надя разработает эффективный метод диагностики, то получится как минимум остановить заражение людей.
Внезапно с верхней палубы донесся аппетитный запах. Там, в ресторане, подавали обед. Надя невольно потянула носом, но тут же отвернулась, сделав вид, что любуется пейзажем.
— Проголодались? — спросил я прямо.
Она смущенно кивнула:
— Позавтракала еще дома, до посадки. А с собой взяла только два яблока, но этого оказалось слишком мало. Не рассчитала.
— Пойдемте, — решительно сказал я. — Пообедаем в приличной обстановке.
Мы поднялись на ресторанную палубу. Из-за стеклянных дверей доносился гул голосов, звон посуды, запахи еды. Белые скатерти, официанты в крахмальных куртках, дамы в шляпках и господа с сигарами — другой мир, отделенный от третьего класса не только палубами, но и невидимой стеной сословных различий.
У входа стоял швейцар — крепкий мужчина лет пятидесяти с седыми усами и выправкой отставного военного.
— Ваши билеты, господа? — вежливо, но твердо спросил он.
Я достал наши билеты. Швейцар едва взглянул на них.
— Простите, но ресторан только для пассажиров первого и второго классов, — его тон был учтив, но непреклонен. — Таковы правила судоходной компании.
— Понимаю, — кивнул я. — Но мы вполне платежеспособны.
— Сожалею, — перебил швейцар уже строже. — Правила есть правила. Ничем не могу помочь.
Классический «эффект вахтера». Дай человеку немного власти, и он будет держаться за нее мертвой хваткой.
Надя расстроилась, хотя и старалась не показывать. Ей уж точно было непривычно лишиться прав и привилегий, положенных с раннего детства. Мне же ситуация показалась забавной. План созрел мгновенно.
Я подмигнул Наде. В моих глазах, наверное, что-то такое было заметно, потому что она смотрела на меня с смесью любопытства и опаски.
Правила существуют для того, чтобы их обходить.
Особенно, если это глупые правила.
Зал ресторана манил своими ароматами, но швейцар возвышался перед нами неумолимой скалой.
Скорее всего бывший военный. Это было заметно по выправке и манере держаться. Какой-нибудь унтер-офицер в отставке. Такой скорее умрет, нежели отступится от полученной инструкции.
Надежда молчала, но я видел, как она старается скрыть разочарование. Подбородок гордо вздернут, спина прямая — держится молодцом.
Я же в это время затеял сущее мальчишество. Да, когда-то я орошал пустыни и создавал цунами, способные потопить целый флот.
Но с другой стороны оперирование крохотным запасом энергии требует не только знаний, но и фантазии. К чему возмущаться, если можно найти изящный выход?
Так что я решал подобные задачки с истинным наслаждением исследователя.
БАХ!
Швейцар дёрнулся, рука метнулась к поясу, где когда-то висела кобура. Старые рефлексы, въевшиеся намертво.
БАХ!
Из глубины ресторана донеслись звуки, похожие на выстрелы. Им вторил звон разбитой посуды и истошный женский визг!
БАХ! БАХ!
Нужный инструмент чтобы отвлечь внимание нашёлся быстро. Три бутылки шампанского в ведерке со льдом у дальнего столика.
Еще две на сервировочном столе.
Резкий нагрев жидкости внутри бутылок — и пошло-поехало.
БАХ! БАХ! БАХ!
Отчаявшись отыскать оружие, швейцар с криком: «Всем на пол, работает жандармерия!» ринулся внутрь, напрочь забыв про свой пуст.
— Путь свободен, — я галантно предложил Наде руку, — не желаете ли отобедать?
Она посмотрела на меня с лёгким недоверием.
— Как вы это устроили?
— Понятия не имею, о чём вы — ответил я, пожимая плечами. — Просто удачное стечение обстоятельств.
Мы спокойно прошли в оставленные без охраны двери.
Внутри царил образцовый хаос. Несколько бутылок шампанского дружно стреляли пробками, обдавая ближайшие столики ароматными фонтанами.
