Я мысленно усмехнулся. Новость о «проверяющем враче» разлетелась быстро. Вероятно, администратор постарался.
— Мы пытались приобрести билеты в первый или второй класс, — пояснил я, — но всё было распродано. А задание откладывать невозможно, а у нас график. Сами понимаете, водоходов много, а информацию ждут.
— Понимаю, — офицер покачал головой. — К сожалению, не могу предложить каюту, действительно всё занято. Но есть зона отдыха на верхней палубе. Если позволите, я распоряжусь, чтобы вам был открыт доступ.
— Весьма любезно с вашей стороны, — кивнул я.
— Это меньшее, что мы можем сделать для людей, со столь благородной миссией, — офицер снова козырнул. — Матрос Семенов проводит вас!
Круглолицый парень выступил вперёд, расплываясь в улыбке.
— Пожалуйте за мной, господа!
Мы поднялись по металлической лестнице на верхнюю палубу, где обнаружилась уютная зона под полосатым тентом. Мягкие плетёные диванчики, столики, даже несколько пальм в кадках — маленький оазис комфорта. С подветренной стороны тент защищал от ветра, с другой открывался великолепный вид на реку.
— Какая красота! — воскликнула Надя, подходя к ограждению.
И правда, отсюда река выглядела величественно. По берегам тянулись поля, рощи, изредка мелькали деревеньки с красными черепичными крышами, словно спины божьих коровок.
— Располагайтесь, — сказал матрос. — Если понадобится, напитки принесут из ресторана.
Когда он ушел, мы устроились на одном из диванов.
Надя откинулась на спинку, закрыла глаза. Теперь, когда напряжение спало, усталость взяла свое.
— Извините, — пробормотала она. — Я на минутку…
Через несколько минут ее дыхание стало ровным и глубоким. Уснула. Вот так просто — взяла и заснула.
Я снял куртку и аккуратно накрыл ее. На ветру прохладно, простудится еще.
Сам устроился в соседнем кресле. День выдался насыщенным. Утром я был просто беглым студентом, а теперь — спаситель благородных дев и «ассистент» дипломированного доктора.
Несмотря на иронию, я чувствовал уважение. Поступок Надежды Светловой, пусть наивный, но благородный. Для меня же она могла стать хорошим союзником. Превращение воды из источника жизни в носителя гибели противоречило самой сути моей магии. Поэтому я хотел разобратся в этой проблеме, и прикрытие моих способностей в виде врача с дипломом было очень к месту.
Я покосился на спящую девушку.
Молодое тело Лазаря определённо реагировало на её красоту, но я твёрдо поставил эти мысли на место.
Сначала выжить, разобраться с врагами, вернуть силу. А уж потом видно будет.
В комнате над бакалейной лавкой царило нервное оживление. Клавдия, та самая продавщица билетов с пристани, сейчас сидела в шёлковом голубом пеньюаре и в который раз поправляла причёску перед зеркалом.
Её пышные формы, обычно скрытые форменной одеждой, теперь были выставлены напоказ. Волнуясь, она в третий раз опрыскала шею духами, от сладковатого запаха которых слегка кружилась голова.
— Сколько можно ждать? — проворчал Митяй, её подельник, расхаживая по комнате.
На нём была накрахмаленная рубашка и выглаженные брюки, которые в сочетании с бычьей шеей и толстенными ручищами смотрелись как на корове седло. Митяй был рубщиком мяса на рынке.
— Скоро придёт, — отмахнулась Клавдия, подкрашивая губы. — Я видела, как он на меня смотрел. Такие всегда клюют.
— Говоришь это уже час, — буркнул Митя. — Может, передумал? Или денег нет?
— При деньгах он, — уверенно заявила кассирша. — Я таких сразу замечаю. Руки у него ухоженные руки, без мозолей. Да и манеры… не то что у тебя. Не из простых он.
Афера Клавдии и Митяя была стара как мир, но при этом работала исправно. Кассирша предлагала «комнату в наём» одиноким денежным путешественникам. Вечером, когда те приходили заселяться, встречала их в пеньюаре, словно её застали врасплох.
Гостей даже не обязательно было соблазнять, достаточно создать двусмысленную ситуацию. После чего в комнату врывался Митяй, изображая ревнивого мужа, и приезжий был готов отдать последнее, лишь бы избежать скандала и драки
— Надеюсь, ты права, — Митяй мечтательно помахал в воздухе тяжеленным кулаком. — А то в прошлый раз…
— В прошлый раз ты перестарался! — рявкнула Клавдия. — Я же говорила — только припугнуть! А ты его чуть не убил!
— Он сопротивлялся, — пробурчал здоровяк.
— Сопротивлялся он… Почти все деньги на лекаря потратили! Так что сегодня — только по моей команде!
— Ладно, ладно, — Митя поднял руки в примирительном жесте. — Только если он тоже начнет…
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. В комнату ворвались трое мужчин. Клавдия взвизгнула, запахивая пеньюар.
Первым зашёл высокий тип с бритой макушкой. Шрам тянулся через всю его левую щёку, от глаза до подбородка, превращая лицо в маску из кошмарного сна.
За ним двое помоложе, крепкие парни в кожаных куртках.
— Ты… ты кто такой? — пролепетала Клавдия.
— Михась Костолом, — представился пришелец, и Клавдия похолодела. Это имя знал каждый, кто хоть как-то соприкасался с теневой стороной жизни Озёрного края.
Один из главарей «Стаи».
