В следующее несколько секунд происходило что-то странное. Меня и сороконожку бережно опустили на землю. Я тут же встала, отряхнула форму и покосилась на тварь, которая все еще находилась в стазисе.
Принц обретался неподалеку. Подперев спиной ствол дерева, он, нацепив самодовольную улыбку, насмешливо взирал на меня. И вид у дроу был довольно фривольный: расстёгнутая белая рубашка, открывающая вид на смуглую кожу, узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги, смоляные волосы, небрежно зачесанные назад… Ну никак образ сердцееда не вписывался здесь, в темном, полном опасных монстров, лесу.
— Я тебя спас, — хрипло протянул принц, окинув меня пронизывающим взглядом.
Я с досадой поджала губы. Спас, да, только я вслух никогда не признаю это. О помощи я не просила, а значит никакого долга за мной не числиться. Сам решил помочь, пусть не ждет благодарности.
— Молчишь? — снова заговорил его высочество.
Я угрюмо посмотрела на своих помощников, которые, преисполненные чувством выполненного долга, выстроились неподалеку. Проку от них в схватке с сороконожкой было мало, а это значит, что надо полностью пересмотреть свою тактику ведения боя. Хотя, сомневаюсь, что у меня вообще была какая-то тактика.
— Ваше высочество, вам не следовало вмешиваться, — мягко начала я, пытаясь унять запоздалую дрожь. А ведь еще немного времени и сороконожка бы меня одолела. Но вслух я произнесла: — У меня все было под контролем и…
— Я тебе спас. Признаешь ты это или нет, — отчеканил Анарэль, вмиг растеряв всю свою напускную веселость.
Следующие слова принца подвергли меня в настоящий шок:
— За спасение нерадивых девиц я беру натурой. Сегодня вечером придешь в мои покои. Те, которых ты сегодня утром послала, проводят, — будничным тоном произнес он, направившись к моей сороконожке.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Осознав, на некоторое время потеряла дар речи. Да что он себе позволяет?!
Анарэль, присев на корточки перед монстром, с силой воткнул руку в область его груди и, вытащив черное окровавленное сердце, небрежно бросил его к моим ногам.
Я с отвращением отшатнулась.
— Бери. Покажешь своему магистру, — как только принц произнес эти слова, его поглотило черное марево портала.
Мне оставалось только глупо хлопать глазами и пытаться переваривать все, что только что произошло.
Что больше меня поразило: то, что эльф открытым текстом унизил меня, сочтя за легкодоступную девку или то, что он голыми руками вырвал сердце у монстра? Трудно сказать. Однозначно одно, «наши отношения» уже давно вышли за рамки допустимого. Конечно, первым начал он, решив вступиться за Эрейля, но это теперь уже не так важно, учитывая, что принц вознамерился показать мне, кто здесь главный. Этот конфликт необходимо потушить, чтобы он не перерос в нечто масштабное. Я тоже хороша, показала свой склочный характер там, где следовало промолчать и низко склонить голову. Пришло запоздалое осознание того, что принц мне не ровня.
И что он вообще здесь забыл? Неужели решил лично проконтролировать то, как магистр и вверенные ему адепты будут рыскать по лесу?
Если дроу думает, что я, пребывая в эйфории от того, что меня спасли, с радостью побегу благодарить своего спасителя, он глупец. Да, я не девица голубых кровей, но это никому не дает право делать мне грязные предложения. Есть ли большое унижение молодой девушке получать столь вопиющее, непристойное предложение?
Я бросила грустный взгляд на своих умертвий. Жаль, что в этой схватке они сыграли незначительную роль. Но их вины в том, что у них столь глупая хозяйка, не было.
Пасс рукой, и помощники отправились на покой.
Возвращалась на поляну я в плохом настроении, похрамывая на левую ногу. Сердце сороконожки осталось в лесу, у меня и в мыслях не было брать «щедрый подарок принца». Это не мой трофей, и я не могла себе позволить взять его.
Возможно, не окажись поблизости дроу, меня бы вообще сейчас не было. Как ни крути, он помог мне, но почему я чувствую себя так, словно меня облили помоями? Да лучше бы меня сожрал монстр! Уверена, подавился бы и выплюнул…
Может, я много на себя взяла, поступив на боевой факультет? Кажется, я совсем не дотягиваю до уровня адепта, учащегося на боевом факультете. Ведь сдавать на отлично теоретические дисциплины одно, а практические — совсем другое. Помимо умственных способностей, важны и физические.
***
На полянке было шумно. Сокурсники разделись на два лагеря: те, кому удалось принести сердце монстра, и те, кому не удалось. Последние пребывали в не лучшем виде, помятые, грязные, потные и злые. Конечно, среди тех, кто с трофеем, был и Эрейэль. При виде меня, он недоуменно заломил бровь и презрительно усмехнулся. Зачем пытался подружиться, спрашивается?
Его высочество Анарэль и магистр Рвак обретались неподалеку и что-то тихо обсуждали. Увидев, что принц тоже здесь, я едва сдержалась, чтобы не сбежать обратно в чащу. Венценосный эльф успел переодеться и выглядел респектабельно с черной мантией, накинутой на широкие плечи.
