«Волк!» – крикнула женщина, игравшая на лире, и все опустились на четвереньки и стали под музыку выть на луну. Через полминуты женщина крикнула: «Ворон!», и все начали размахивать руками и запрыгивать на столы, кубки и тарелки так и летели на пол.
В одном углу на стуле стояла Оса Хьёрвардсдоттер и с большим воодушевлением рассказывала безумную историю о великане, охотившемся на ветте у Старого королевского кургана.
– Он пытался забить их дубиной, когда они высовывали головы из нор. Бум! Бум! Бум! – Тех, кто сидел поближе, она стукала деревянным половником по голове. – В конце концов великан угодил дубиной по своей ноге, по большому пальцу. «
Слушатели расхохотались. Танцы продолжались, песням и рассказам не было конца. Но веселье оказалось испорчено, когда прямо на штаны Вемунда Рафнисты опрокинулся кубок с медом. Вемунд вскочил, взревев от ярости. Музыка стихла, все смотрели на него. Альба увидела, как лицо ярла исказились от гнева, и сразу увидела в нем троллью кровь. Она вспомнила последнюю ночь в Бьёркагорде, когда Сири предстала перед ней в своем истинном обличье.
Вемунд навис над лысоватым мужчиной со светло-рыжей бородой, почти одного с ним роста.
– Ты пролил мой мед, – буркнул он, и ткнул рыжебородого пальцем в грудь.
Альба была уверена: совершенно неважно, кто на самом деле виноват. Вемунд просто выбрал самого крупного противника, какого нашел.
– Похоже, ты уже достаточно выпил, – прорычал в ответ рыжебородый.
– Хольмганг! – воскликнул Вемунд. – Вызываю тебя на хольмганг!
Столы тут же сдвинули в сторону, на полу расстелили большой круглый ковер из медвежьих шкур.
– Что это они затеяли? – спросила Альба Оссиана.
– Вемунд вызвал Сёрле Витсэрка на поединок. Проиграет тот, кто первым сойдет со шкуры.
– Они собираются драться? – спросила Альба и подумала, как глупо они оба выглядят.
– Племянник! – крикнул Вемунд, слегка пошатываясь.
К нему прибежал Грип Лудкинд. Альба удивилась, что раньше не заметила сходства между хулиганом Грипом и его дядей.
– Подай секиру! – приказал Вемунд.
Грип протянул Вемунду огромную блестящую секиру, и Альба поняла, что речь идет не о драке.
– Ты что, не остановишь их? – с тревогой спросила Альба.
– Вызов есть вызов. Если Сёрле не хотел сражаться, он мог отказаться.
Сёрле Витсэрк достал из ножен меч. Противники взяли щиты, и поединок начался. Два гиганта гоняли друг друга по медвежьей шкуре, нанося удары и прикрываясь щитом.
– Они убьют друг друга?
Оссиан погладил ее по плечу, чтобы успокоить.
– Ну что ты! Нет, конечно, они оба опытные бойцы, и не…
Но слова застряли у него в горле, когда Сёрле едва успел уклониться от секиры Вемунда, срезавшей последние волосы с его головы. Оссиан как будто забыл, что собирался сказать.
Вскоре Сёрле удалось выбить секиру у Вемунда из рук. Он атаковал его с поднятым мечом, а Вемунд ударил его щитом прямо по лицу, а затем отвесил такой пинок, что Сёрле Витсэрк улетел назад и упал на пол в двух метрах от медвежьей шкуры. Вемунд Рафниста ликующе взревел, и за ним и все зрители. Сёрле Витсэрк поднялся с пола с окровавленным носом и схватил с ближайшего стола кубок. Все умолкли, чтобы послушать, что скажет Сёрле.
Все пришли в восторг, услышав тост. Снова заиграла музыка, и вскоре противники как ни в чем не бывало вместе танцевали на столе. Альба решила, что мед наверняка очень вкусный, раз все пьют, да еще в таких количествах, хоть и ведут себя потом как идиоты. Она взяла кружку, сделала глоток и тут же выплюнула. Фу! Напиток был и слишком горьким, и слишком сладким.
– Так ты не любительница меда, да?
Альба обернулась и увидела перед собой зеленоглазого Видара, ученика эйнхериев, который несколько дней назад остановил Грипа Лудкинда. Он усмехнулся и отпил из своего кубка.
– Никогда раньше его не пробовала, – призналась Альба.
– Неужели там, где ты жила, не пьют мед?
Оссиан велел Альбе никому не рассказывать, что она тринадцать лет провела в мире, который здесь называли Гимле. Если пойдут слухи об открытом портале, добром это не кончится.
– Я слышал все возможные варианты – от Оскопнира до Нидавеллира, – продолжил мальчишка, и похоже, он рассчитывал получить ответ. – Один из гномов, тут в замке, утверждает, что ты жила с великанами в Утгарде, это правда?
Альба пожала плечами.
– Ну, в любом случае нам обоим рановато пить мед. – И юный эйнхерий показал ей свой кубок, в котором оказался вовсе не мед, а какой-то прозрачный красный напиток.
– Земляничная вода.
Альба поставила кубок с медом на стол и сказала:
– Уверена, что это гораздо вкуснее.
– Видар, – представился мальчик, приложив кулак к груди.
– Альба, – ответила она и неловко попыталась повторить приветствие.
– Потанцуем? – спросил Видар, и не успела Альба ответить, как он схватил ее за руку и потянул за собой.
