— Отряд, вы свободны до следующего распоряжения. Оно поступит не раньше следующего заката. Отдыхайте.
Дождавшись ухрда Сойра, Марна поманила нас к себе.
— Думали, вернулись — и всё закончится? — Усмехнулась она. — Ну уж нет, новички. Вы идёте с нами.
Мы с Элвиной переглянулись.
— Куда?
Юрг позволил себе усмешку.
— В «Чернильную Каплю».
— Это приказ? — уточнила Лия, напряжённо.
— Почти, — сказал Юрг. — Новобранцы, которые пережили такую вылазку, обязаны выпить кружку грибного эля за счёт старших. Это традиция. А Лунные стражи традиций не нарушают…
«Чернильная Капля» напоминала улей в любое время суток.
В воздухе висел стойкий запах жареного мяса и сумеречного вина, перемешанный с дымом. Шум стоял такой, что можно было подумать, будто все Лунные стражи города разом решили отметить вылазку — но в дальнем углу, за массивным дубовым столом, кроме нас почти никого не было.
Мы расселись, отодвинув к стене лишние табуреты. Пять кружек грибного эля Юрг заказал ещё до того, как мы вошли. Когда я опустился на скамью, спина протестующе хрустнула.
— Если кто-то завтра посмеет сказать, что разведка — скучная служба, я ему тот бак на голову надену, — пробормотал Юрг и кивнул трактирщику.
Марна скрестила руки на груди и посмотрела на нас так, будто прикидывала, кому из нас достанется первое внушение.
— Ладно, слушайте. — Она отложила защитные очки и заговорила спокойно, но с тем особым хриплым оттенком, который бывает только после долгого дня. — Обсудим сегодняшний цирк.
Она перевела взгляд на Лию.
— Мало того, замешкалась. Если ещё раз встанешь перед чудищем с открытым забралом, я тебя урою сама.
Лия чуть опустила голову, скривившись. Официантка молча поставила перед нами кружки и незаметно ретировалась.
— Поняла.
— Хорошо, что поняла, а не сломала шею, — отозвалась Марна и сделала глоток эля. — Это не личное, Альтен. Если ты в отряде, отряд должен быть в тебе уверен.
Я краем глаза заметил, как Элвина при этом напряглась — будто готовилась вмешаться. Кажется, впервые она хотела защитить Лию. Но в этот момент Марна переключилась на неё.
— Твоя идея с баком — молодец. Спасла нам кучу времени.
— Спасибо, — Элвина выпрямилась, слегка растерянная от похвалы.
— Но, — продолжила Марна, — в следующий раз сперва осматривай все руны, а не только те, что светятся. На некоторых баках были активные ловушки. Они работают в обе стороны — изнутри и снаружи. Ты этого не заметила, хотя должна была.
Элвина побледнела.
— Я… учту.
Юрг поставил кружку на стол с таким звуком, будто бросил шлем.
— А ты, Ром, — он медленно повернулся ко мне, — вёл себя как командир. Взял инициативу в уместный момент. И всё же одеяло на себя не тяни — ещё успеешь покомандовать.
Привычка… Мой внутренний имперский генерал не всегда был готов подчиняться. Особенно если видел, что проблему можно решить быстрее.
Я коротко кивнул:
— Был грешок.
— И всё же не отвлеки ты тварь в самом начале, мы бы сейчас обсуждали, сколько человек погибло, а не сколько ошибок сделали, — продолжил Юрг. — Так что неплохо. Весьма. Эль ты свой заслужил.
Я чуть усмехнулся.
— Вежливое чудовище. Позволило нам вернуться почти в полном составе.
— Почти? — переспросил Юрг.
— Ну, честь Лии слегка пострадала, — сказал я.
Лия зарылась лицом в ладони.
— Спасибо тебе, Ром.
— Не за что, — отозвался я.
Марна посмотрела на неё чуть мягче.
— Ты не первая, кто ошибается. Когда-то и я считала себя умнее всех.
Она сделала ещё глоток и отвела взгляд, будто видела что-то далеко за нашими спинами.
— На моей первой вылазке я подумала, что твари разбегутся, если сделать вид, что я сильнее. Пошла первой в тоннель. Хотела показать всем старичкам, что тоже не пальцем сделанная.
— И? — осторожно спросила Элвина.
— И через двадцать секунд меня уже тащили в повозку. — Марна провела пальцем по шраму на подбородке.
Мы замолчали. Даже Лия подняла глаза.
— Ошибки делают все, — заключила Марна. — Но только идиоты продолжают их повторять.
Она отставила кружку и кивнула трактирщику.
— Ещё эля. Пять больших.
— Я принесу, — пробормотала Лия. — Заодно… проветрюсь.
Она встала и ушла к стойке. Я наблюдал за её напряжённой спиной, пока она пробиралась сквозь толпу.
Элвина и Марна принялись обсуждать нюансы применения «лунных бомб», а Юрг наклонился ко мне так, чтобы его низкий голос не слышали остальные.
— Поговори с ней, — он кивнул в сторону стойки. — Ты ей ближе, у тебя лучше получится. Но поговорить надо.
Я понял, к чему он вёл.
— Сделаю. Но не уверен, что поможет.
— Если не поможет, — Юрг отвел глаза, — в Совете стражей поднимут вопрос об исключении. Её имя уже звучало. Слишком много ошибок.
Он обернулся к Марне и словно ничего не произошло, громко сказал:
— Ну что, кто сегодня платит за молодёжь?
Я поднял руку.
— Давайте всё же я проставлюсь. Всё равно у меня в запасе несколько монет и один несбыточный план выспаться хотя бы раз в жизни.
Марна усмехнулась.
— Вот ты с становишься настоящим Лунным стражем. Потому что сон — единственная роскошь, которая нам недоступна…
