— И они растут, размножаются сами. Ты сам видел коконы. Это не конечный цикл. Они могут развиваться, мутировать, адаптироваться. Но я не уверена, что создатели могут контролировать своё творение. Возможно, эксперимент вышел из-под контроля.
Мы смотрели друг на друга. На миг мне показалось, что она тоже устала. Даже больше меня.
— Ты должна вспомнить хоть что-то, — сказал я. — Прозвище, жест. Любую деталь.
— Я… — Она закрыла глаза. — Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина. Всегда в масках. Они никогда не приходили вместе. У них были ассистенты, но никто не называл их по имени. Нас с Доминусом называли «источниками». Тебя — «носителем».
Я медленно отнял руки, будто только сейчас понял, что до сих пор держал её.
— Это заговор, магистр.
— Верно. — Она выпрямилась. — И именно поэтому я не позволю этим журналам попасть в чужие руки.
— Даже в руки герцога Варейна?
— Да. Я не доверяю никому. И ты не должен.
Я обернулся к сумке, где лежали остальные записи.
— И что дальше?
— Делай вид, что ничего не знаешь. — Салине шагнула к столу, собрала оставшиеся тетради. — А я попробую подёргать за кое-какие ниточки. Возможно, термины наведут меня хотя бы на кланы, к которым принадлежали те, кто делал эти записи.
Мы возвращались в форт под самый вечер. Ветер выдул из головы всё лишнее и оставил только усталость и злость.
Салине и маги ехали впереди на отдельной повозке, держа захваченные журналы при себе так, словно несли священные реликвии. Даже Ильга, обычно не слишком церемонящаяся с начальством, теперь притихла.
Ворота форта распахнулись с унылым скрипом. Стражи на стенах выкрикивали приветствия, кто-то бил железом о стену, привлекая внимание к нашему возвращению.
— Смотрите-ка, — усмехнулся Юрг, когда мы проходили под аркой. — А нас тут уже героями записали.
— Или покойниками, — буркнула Марна. — Тонкая грань, если вдуматься.
— А ты не вдумывайся. Сбережёшь нервы.
Во двор высыпали почти все элунцы. Мы спрыгнули с повозок, и нас окружили, расспрашивая о подробностях похода.
Остена всё ещё не отпустило, даже когда симпатичная девица в мантии Белотканников обняла его и чмокнула в щёчку. Когда наши глаза встретились, он коротко кивнул мне. Без злости, без насмешки. Почти как равный. Почти.
— Хорошая работа. — Он чуть опустил взгляд, будто сам удивился своим словам. — Хороший бой.
— Ага.
Я продолжил идти. У меня не было сил изображать благодарность или удовлетворение. Больше всего сейчас хотелось помыться и набить живот какой-нибудь баландой. Но сначала — позаботиться об оружии и броне.
Позади раздались шаги. Лия догнала меня и прошла рядом, не глядя в глаза. Её плащ был в грязи и брызгах чего-то, что я предпочёл не разглядывать. Она пахла дымом, кровью и металлом. Как и я.
Когда мы добрались до казарм, вечер уже загустел, и небо над башнями форта стало тяжёлым.
Я снял Тень-Шаль и опустил меч на верстак.
— Сколько раз ты ещё будешь есть этих ублюдков, а? — пробормотал я, проводя ветошьюпо рукояти. — Сколько раз, прежде чем насытишься?
Меч молчал, как и всегда. Я осторожно разобрал броню и принялся вычищать каждую деталь. Моя медитация. Когда руки заняты привычным делом, думается легче.
— Красиво сегодня, — вдруг раздался за спиной голос.
Я обернулся.
Ильга стояла в дверях, скрестив руки на груди. Рыжие волосы выбились из косы, щёки и лоб были испачканы сажей.
— Если ты пришла язвить, то давай не сегодня, — сказал я, возвращаясь к оружию.
— Нет, — ответила она, подходя ближе. — Я пришла пригласить тебя и твоих ребят.
— Куда? — Я поднял голову.
— К нам. — Она улыбнулась уголком губ. — Мы готовим ужин. Настоящий, а не эти ваши сухари в супе.
Проклятье. От хорошего куска мяса я бы не отказался. И никто не умел готовить мясо так хорошо, как Пламенники.
— Ужин. — Я посмотрел на неё внимательнее. — Приглашение. Какая честь.
— Именно, лунный мальчик. — Она слегка склонила голову. — Потому что завтра нас могут всех сожрать. А сегодня у нас есть вино и несколько славных туш. Мы дрались вместе, и для нас это не пустой звук. Так что вы приглашены. Ты и твой маленький отряд.
Она кивнула на моих ребят, которые тоже приводили броню и орудие в порядок. Близнецы снова о чём-то спорили. Лия сидела на ступенях, тщательно вытирая лезвие ножа и словно никого не слышала. Элвина перебирала полевую аптечку.
— Мы вас ждём, — улыбнулась Ильга. — Если откажешься, то я подумаю, что вы, Лунорождённые, действительно унылая секта. А мне бы не хотелось так думать о тебе.
— Тонкая манипуляция. — Я слегка хмыкнул. — Училась у Салине?
— Что поделать… — Она всплеснула руками руками. — Это врождённое. Все маги такие.
— Ладно. — Я кивнул. — Но одно условие.
— Какое?
— Ты больше не называешь меня лунным мальчиком.
— Посмотрим, — рассмеялась она и развернулась к выходу. — Через полчаса. Не опаздывай. Врани уже начал готовить. И у него отменно получается.
Ильга подмигнула мне и ушла, эффектно покачивая бёдрами. Не знаю, как у неё это получалось в бесформенной хламиде, которую они называли мантией.
Я повернулся к своему отряду.
— Слышали? — сказал я, чуть громче.
