Пергий где-то слева уже обрушил псионический удар на стаю — гибриды завыли, захрипели, пошатнулись. Он не мог подчинить их своей воле, но мог заставить потерять связь. Твари моего нового отряда тут же налетели. Один из Солдат схватил чудовище за позвоночный гребень и буквально разорвал пополам.
Я держался на спине зверя, от которого даже Тарен Сойр наверняка бы шарахнулся. Под копытами — если это можно было назвать копытами — хрустели останки гибридов. Гигант двигался вперёд, как живой таран, и стоило мне чуть склонить голову — он разворачивался, ломая позвоночники. Один взмах лапы — и враг разлетался, как фигурки с игровой доски.
Пергий скользил, как дым по раскалённому железу. Его глаза не мигали, но твари вокруг повиновались даже не взгляду — мысли. Солдаты, что вели за собой целые отряды тварей, двигались слаженно, будто одна воля управляла ими. Его воля. И отчасти — теперь и моя.
Я повернулся к центру долины, где сгрудились более мощные особи. И там, в самом сердце, метался альфа-гибрид — ростом с башню, броней как у штурмовой повозки Пламенников, с когтями, которые могли вспороть и купол.
Этот раздавал приказы и координировал остальных. Уберу его — и гибриды растеряются.
— Этот мой, — сказал я.
Пергий кивнул.
«Как прикажешь».
— За мной! — крикнул я, и Солдаты — мои Солдаты, — устремились за мной.
Сзади ревели артефакты форта. Пушки и баллисты били в такт битве. Огромные ворота стояли раскрытые, а по склону с рёвом неслись Лунные стражи, Пламенники, даже Белотканники. Юрг Ной — первый. Его Тень чёрной гарпией крушила гибридов. Он рубил коротким мечом, выверенным движением, как будто резал ткань — и всякий раз попадал в слабое место.
Комендант Варейн сражался молча, не как командир — как боец. И его элунцы держали строй.
Тар держался у арьергарда, прикрывая магов. Увидел, как один из Пламенников упал, — и кинулся к нему, рубанул гибрида по ногам и, не дожидаясь благодарности, выволок раненого к защите щита.
— Первый раз рад, что у тебя такая тяжёлая башка, — крикнул он Ильге. Та, не оборачиваясь, ткнула посохом в землю — и земля взорвалась пламенем, унося в ад сразу стаю тварей.
Лия двигалась в паре с Тенью — их движения были синхронны до безумия. Она, с обнажённым клинком, била точно в сочленения. Тень же, огромная как волк, срывала врагам конечности. В какой-то момент одна из тварей прыгнула на неё, и Остен — да, Остен, — метнулся и закрыл её своим щитом.
Рион потерял меч — в первый же момент. Его сбили, он упал, и гибрид уже замахивался на него. Но Рион… не побежал. Он вскочил, схватил обломок копья и вонзил в глотку чудовищу. Элвина тут же бросила ему меч.
— Первая лепёшка, — хрипло выругался он, — не всегда комом. Спасибо, Трейн!
Я прорывался к альфа-гибриду. Моя тварь остановилась, заскребла лапами землю. Она чувствовал страх, но не свой — это был страх всех элунцев и альбигорцев. Твари слишком эмпатичны — вот ирония.
— Стой на месте, — велел я.
Гигант ждал моей команды. Я не дал её. Я спрыгнул.
Шёл к альфе сам.
— А Пергий тебя правильно назвал, — сказал я, присвистнув. — Ты и правда альфа-гибрид.
Он издал рык, который сотряс даже скалы, и двинулся на меня. Лезвие Тень-Шаля вспыхнуло в руке. Мне казалось, что гибрид узнал, кто я. Почуял родную кровь, из которой его вывели?
Мы сошлись в центре. Я прыгнул, рубанул по шее, ушёл в сторону. Его лапа пронеслась в дюйме. Вторая задела бок. Я зашипел, но продолжил. Пронзил ему глаз. Он взвыл, в ярости.
Он ударил меня в грудь. Щит не сработал. Меня отбросило на несколько метров. Я встал.
— Ну давай. Покажи, что умеешь, тварь.
Он ринулся — и я бросился навстречу. Всё внутри слилось в ритм: шаг, взмах, удар, перекат. Тень вышла из темноты, вцепилась ему в спину, и в этот момент я взбежал на спину своей ездовой твари, прыгнул — и вогнал лезвие прямо в сердце гибрида.
Тварь рухнула с таким грохотом, что земля содрогнулась. И в следующий миг гибриды… замерли.
— Что стоите? — рявкнул я. — Рубите! Они сейчас слабы как никогда!
Это было правдой. Лишившись «командования», гибриды на несколько мгновений впали в ступор. А затем к ним вернулись инстинкты.
И стражи врезались в остатки их войска.
Вокруг — стоны, крики, Тени, огонь, магия. С неба падали тлеющие куски гибридов, подброшенные взрывами бомб. Я вскарабкался на свою «лошадку» и пронёсся по неровному строю гибридов вместе с Тенью, рубя и сокрушая тех, что остались.
И, наконец, всё стихло. Остался только один звук — тяжёлое дыхание живых.
Мы победили.
Цена? Скоро посчитаем.
Я медленно направил тварь к строю элунцев. Шаг за шагом, будто сквозь туман. Копыта чудовища оставляли в пепле глубокие вмятины, а воздух вокруг гудел от остаточной магии. За спиной ещё дышали Солдаты. За плечом шелестела моя Тень. А впереди, перед воротами, строились люди.
Моего появления снова хватило, чтобы поднялась паника.
— Твари! — крикнул один из стражей. — Щиты!
