— Наверное, хочет посмотреть, что мы наварили из его навоза, — сказал Сергей жене, рассказывая о письме. — Пусть едет, я от него результатов скрывать не стану. Союзников нужно приободрить, чтобы не впали в уныние. Нам одного Ингара за глаза хватит.
— А если попросят поделиться? — спросила Альда.
— Ни баллист, ни снарядов у меня никто не получит. Будут специальные войска, которые все это применят лучше других. Вот гранаты дам, да и то не им, а в два полка генерала Дельнера.
Аленар приехал, как и в прошлый раз, вместе с графом Родли.
— Рад вас видеть, Серг! — приветствовал Сергея Лантар.
— Приветствую, милорд! — поклонился Родли.
— Здравствуйте, господа! — поздоровался Сергей. — Вы позавтракали? Ну и прекрасно, тогда пойдемте поговорим о цели вашего визита. Прошу пройти в мой кабинет.
В кабинете он не пошел за свой стол, а сел в одно из кресел и пригласил гостей садиться рядом.
— Говорите вы, — сказал он Аленару. — А потом я вам кое-что расскажу.
— Осталось максимум полгода, так? — сказал Лантар и, получив утвердительный кивок Сергея, продолжил: — Хотелось бы узнать, какими силами вы располагаете, и получилось ли что-нибудь из тех сюрпризов, о которых вы мне говорили?
— Ну что же, — медленно сказал Сергей. — У меня от вас секретов нет. Сейчас у меня тридцать пять тысяч пехоты, пять тысяч кавалерии и формируется артиллерийский полк. В нем будет тысяча человек и восемьдесят перевозимых баллист, стреляющих огненными снарядами. Пока из них готовы пятьдесят машин, но к весне все восемьдесят будут в войсках. Больше я не буду набирать ни одного солдата, поскольку просто не смогу их содержать. В этом году у меня были большие расходы на строительство и на восстановление разоренных областей Парнады, и если бы не продажа Империи одного молодого человека, мне бы пришлось брать деньги в долг.
— И много вам за него дали? — с интересом спросил граф.
— Порядочно дали, Эмил, — ответил Сергей. — Сто тысяч динариев.
— Самому, что ли, кого-нибудь поймать, — с завистью сказал Родли.
— Попробуйте! — рассмеялся Сергей. — Давайте продолжим. Сейчас я вывожу из лагерей Ордага пятнадцать тысяч солдат, которые направляются в такие же лагеря, построенные возле города Паршина. На их место скоро придут войска из Барни и Дюже. Да и вам, Аленар, пора бы присылать своих. Мои люди, конечно, помогли генералу Морну, но дальнейшая шлифовка вашей армии не повредит.
— Пришлю, — пообещал Лантар. — Не всех сразу, а в два приема. Время пока еще есть. Ив и Аглая не поменяли свои планы? Дают по-прежнему по пять тысяч бойцов?
— Да, с этим ничего не поменялось, — ответил Сергей. — Но я думаю, что как только начнутся бои, они подойдут сами с остальными силами. Ив с Аглаей умные люди, и прекрасно понимают, чем им грозит наше поражение.
— Хорошо, если так, — вздохнул Аленар. — А как насчет сюрпризов?
— Вы на сколько дней приехали? — спросил Сергей. — Если только на один день, то вам придется удовлетвориться моим ответом, что такие сюрпризы уже есть. А если на большее время, то завтра с утра поедем в одно место, где вы все сможете увидеть своими глазами. Только поездка туда и обратно займет весь день, и вы так измучаетесь, что потом еще придется отдыхать перед дорогой.
— Ради того чтобы посмотреть на то, что можно изготовить из вареного навоза, я готов задержаться, — улыбнулся Аленар. — Вы как, граф?
— Задержка на день-другой для меня роли не играет, — отозвался Родли. — Мне самому будет интересно посмотреть, да и король интересуется.
— Тогда я вам сейчас еще кое-что расскажу, — сказал Сергей. — Только об этом нужно молчать. Предупредите об этом и короля, Эмил. Иначе подведем того, кто нам помог, и только ухудшим ситуацию. Не так давно я получил письмо…
Сергей подробно рассказал о письме генерала.
— Я рассказал вам о письме для того, чтобы вы обо всем знали и не слишком рассчитывали на Ингара. Если у вас при его дворе есть надежные люди, пусть попробуют выяснить, кого герцог наметит для отправки в Империю. Тогда моим людям их будет гораздо легче перехватить. И попробуйте узнать намерения Бенитара. А то мы с вами планируем одно, а может выйти совсем другое.
— Мерзавец! — сказал Аленар. — Он еще, конечно, может передумать, но это вряд ли. Трус, да и Лас Эстер имеет на него большое влияние.
— Ну это рассказал вам я, — сказал им Сергей. — А с чем приехали вы? Только посмотреть и послушать, или еще мне что-то сказать?
— Как вы думаете, Серг, как будет развиваться война? — спросил Аленар.
— Скорее всего, Империя высадит довольно большой десант, — ответил Сергей. — Потом этот десант с суши захватывает один из двух портовых городов или оба сразу. После этого все подкрепления идут уже через порты. Сформировав армию не меньше десяти легионов, враги развернут наступление вдоль береговой черты с целью выйти в степные районы провинции Ингар. Ну а дальше двигаются к столице Эрика, захватывая по пути все встречные города. Сделать им это будет нетрудно.
— Мы пришли к таким же выводам, — кивнул Аленар. — Ваши действия?
