За время их похода по Банему Сергей близко сошелся с мужем Галы, можно даже сказать, подружился, насколько это возможно между герцогом и его воином.
- Если замок барона такой, каким его описывает наш проводник, - начал излагать свою мысль Сур. - Брать его будет тяжело. Я думаю поступить по-другому. Возьмем десяток наших ребят из тех, кого в службе кличут волчарами, и сделаем из них купеческий караван. Потом на исходе дня подъезжаем к замку барона и просим впустить на ночлег. Заодно надо будет что-нибудь сболтнуть насчет дорогих товаров или удачной торговли. Наверняка барон не выдержит, когда такой жирный кусок сам лезет в пасть. А мы, если хорошо подготовимся, без проблем положим по десятку дружинных бойцов каждый.
- По словам графа, их там три сотни, - сказал Сергей. - Задавят, и все ваше искусство не поможет.
- Не будет барон в такие дела посвящать всех, - убежденно сказал Сур. - У него ближний круг с полсотни, ну с сотню бойцов, а остальные просто тянут лямку. Догадываться, конечно, могут, но в деле не были, подробностей не знают, поэтому цена их свидетельству - медная монета. И на нас они не набросятся всей толпой. А если придет три десятка, мы все проделаем без шума, а дальше по обстоятельствам. Если будет возможность захватить барона - захватим, если нет - откроем ворота и впустим своих.
- Мысль интересная, и все вполне может получиться, - задумался Сергей. - Заодно поймаем барона на горячем. Только все надо будет очень тщательно подготовить. Доложишь все Лишнею и скажи, что я просил, чтобы операцией занялся лично Салан. А Севорж выделит пару тысяч бойцов, чтобы, если вы там застрянете, долго с замком не возиться. Может быть, поговорить с лесничим, чтобы провел войско?
- Я это, милорд, и сам без труда сделаю после того, как он нас выведет к тракту.
К утру, несмотря на одеяла и костры, все замерзли, поэтому вначале разожгли новые костры на месте прогоревших вчерашних, отогрелись и напились вдосталь горячего чаю. Потом поели мяса с лепешками и занялись лошадьми. В пути провели почти весь день и достигли тракта незадолго до того, как стало темнеть. Повернув в сторону Ордага, ехали еще пару часов до первого постоялого двора, где с трудом разместились на ночлег. Утром простились с лесничим, обвешав скатанными одеялами его запасную лошадь.
- Поблагодарите от меня графа за помощь, - сказал ему Сергей. - И пусть он сам никаких разборок с бароном не затевает. Скоро им займутся мои люди.
Два дня пути по тракту ничем не запомнились и утром третьего дня они уже въезжали в столицу, торопя отдохнувших за ночь коней.
- Поезжай со мной, - сказал Сергей Суру. - Заберешь жену и отчитаешься Лишнею, если он во дворце. Потом сегодня можешь быть свободным, но с завтрашнего дня начинай заниматься бароном.
Сам он тоже отложил все дела на завтра, лишь справился у Рашта не было ли чего срочного. Встретили его с такой радостью, что он обхватил Альду и Лани и так долго стоял, не в силах разомкнуть объятия, вдыхая родные запахи и слушая, как они в два голоса рассказывают о том, как было плохо без него, как ждали... Слова перемежались слезами, слезы - словами, а он стоял и думал, что все в его жизни было не зря, если есть ЭТО. Потом все ушли в его гостиную и сидели там. На этот раз девушки молчали, а он рассказывал о своей поездке. Потом Лани под каким-то предлогом ушла, и он даже не помнил, как они очутились в спальне.
- Сразу видно, что у тебя в походе не было женщин! - сказала Альда, когда они наконец угомонились. - Совсем меня замучил!
- Надо было меня остановить, - расстроено сказал Сергей.
- Ты что, шуток не понимаешь? - Альда снова принялась его ласкать. - Как я тебя остановлю, когда сама не могу остановиться? Это уже ты меня останавливай!
Перед ужином они все-таки окончательно угомонились и, покинув спальню, перебрались в гостиную Лани.
- А я думала вы до утра не выйдите, - встретила их появление девочка, смутив Сергея. - Смотришь на вас, и хочется вырасти быстрее. Кстати, мне принц Камил прислал свой портрет! Показать?
- Конечно! - улыбнулся Сергей. - Должен же я узнать своего зятя.
Она убежала в спальню и вернулась с портретом.
- Смотри! - показала она портрет симпатичного мальчишки, который решительно, но в то же время с хитрецой смотрел на них с холста.
- Сразу можно сказать, что по характеру вы - два сапога пара! - сказал Сергей. - Небось, и ему твой портрет понравился?
- Он мне написал письмо, - покраснела Лани. - Очень куртуазное.
- А ты ему?
- А я не знаю писать или нет. В книгах всегда женщина, прежде чем сдаться, должна помучить кавалера. А мне его мучить почему-то не хочется. Поможешь написать ответ?
- Если ты мне доверяешь, помогу. Только я сначала должен прочесть его письмо. Эй, Лани, не сейчас. Сейчас уже начнут бить к ужину. Альда, как прошла сдача пленных?
