- Еще лучше! - сказал Сергей. - Ладно, я с бароном потом поговорю. А сейчас давайте, чтобы вам долго у меня не задерживаться, проконсультируете, что из метательных машин можно построить, чтобы забрасывать керамические снаряды размером чуть больше кувшина шагов на триста.
- Есть много разных типов, но я бы вам посоветовал баллисту. Это нечто вроде станкового арбалета, только размеры побольше. Дуга такой баллисты локтей шесть или больше. Станок ставится на большие колеса и его легко перевозить даже одной лошадью.
- А взводить? - спросил Сергей.
- С помощью ворота может взвести один человек. Но двое сделают это быстрее. Стреляет дротиками, пучками стрел и снарядами. Если стреляете снарядами, нужен специальный толкатель. Да и направляющие иногда меняют под снаряд, чтобы повысить точность стрельбы. Дистанция стрельбы от трехсот до пятисот шагов в зависимости от веса снаряда и качества дуги. Если дугу сделать из стали, дальность можно повысить, но тетиву придется часто менять.
- То, что надо! - сказал Сергей. - Сделать сможете?
- Конечно! Вам, милорд, их сколько нужно?
- Думаю, полсотни хватит. Чему вы удивляетесь? С нами собралась воевать Империя. А там счет армии идет не на тысячи, как у нас, а на десятки тысяч! Хотите быть рабом? И я тоже не имею такого желания. Я вам предлагаю выбор. Или вы подряжаетесь сделать для меня разовую работу, или поступаете ко мне на службу. Во втором случае больших денег сразу не получите, но платить буду хорошо, и в ближайшее время вам в собственность дадут дом в новом городе. Выбор за вами.
- Предпочитаю службу у вас. Больших денег все равно не будет, потому что строительство стольких машин растянется минимум на полгода.
- Вы где остановились?
- Снял в столице комнату на декаду.
- Сейчас я скажу секретарю, чтобы он вами занялся. Вам выдадут аванс и покажут комнату во дворце. Поживете пока у меня до получения дома. И побыстрее составьте перечень всего необходимого для одной машины. Построим опытный экземпляр, опробуем его на разные типы снарядов, а потом начнем строить остальные.
- Если никого не принесет, то я уже свободен! Сам я никому больше встреч не назначал, - сказал он Альде, заходя в гостиную сестры. - Надо будет только чуть позже написать одно письмо. Сестренка, ты чем занята?
- Не видишь разве, письмо пишу! - ответила Лани. - Приехал гонец от посланника Барни. Он по просьбе принца каждый раз, когда проезжает Ордаг, заезжает ко мне.
- Так он едет из Дальнеи к Иву Барни? Тогда скажи, чтобы не уезжал, мне тоже нужно написать письмо королю. Милая, это ненадолго.
Он отсутствовал минут десять, после чего зашел к девушкам уже через спальню и протянул сестре конверт.
- Возьми, приложишь к своему. Как у тебя дела на любовном фронте?
- Охмуряю принца! Послушай, не мешай писать, потом поговорим.
- Ладно, роковая женщина! - сказал Сергей. - Пиши, а мы пока пойдем к себе. Освободишься, приходи. Пойдем, жена, не будем ей мешать.
В своей гостиной он поймал Альду за руку, притянул к себе и посадил на колени.
- Это сколько же дней я тебя не целовал? - спросил он жену. - Сейчас будем наверстывать!
- Это с поцелуями, - отдышавшись, сказала Альда. - А как насчет всего остального?
- Она скоро придет, - ответил Сергей, имея в виду сестру. - Будет у нас еще время. А я сейчас вообще буду немного свободнее. Запряг в работу кучу людей, так что нужно только их контролировать и лишь время от времени кое в чем помогать.
- Когда в следующий раз поедешь в замок?
- Купцы должны туда доставить нефть, а мне нужно договориться со стеклодувом и другими рабочими, тогда и поеду. Заодно кое-какие материалы завезу для профессора, да и кузнецу нужно доставить медь и олово и кое-что подсказать.
- А почему с рабочими сам? Некому заняться?
- Заняться есть кому, уже занимаются. Только от этих рабочих очень многое будет зависеть, поэтому я и хочу посмотреть на них сам.
- Мы успеем, Серг?
- Должны. До лета мы все опробуем, а потом начнется основная работа. А летом из Империи к нам несомненно пожалуют гости. Да и наши поедут к ним с ответным визитом. У меня очень большая надежда на нашего Джока. Не знаю, насколько хорошо все получиться у его людей в Империи, но здесь у их шпионов не должно быть ни одного шанса.
Лошади миновали цепочку холмов, и перед всадниками открылась бескрайняя равнина, ярко-зеленая от разросшихся в это время года степных трав. Свежий ветер приятно холодил лица, трепал гривы лошадей и гонял волны разнотравья, приминая еще мягкие и сочные стебли почти до самой земли.
