Сильно воняло мочой и мышами, а на небольшом обшарпанном столике стоял обед, от одного вида которого квестора чуть не вывернуло наизнанку. Ему было абсолютно ясно, что и его, и его людей кто-то сдал. Кто? Сейчас это для него было неважно. Может быть, это был прикормленный Мехалом Тир Дмитр, может быть, кто-то другой. Даже если Лацию или отцу удастся его отсюда вытянуть, можно считать, что свою карьеру он загубил напрочь.
Загремел засов, и в открывшуюся дверь камеры вошли двое. Одним, очевидно, был стражник, а вот другой явно был птицей поважнее. Он махнул рукой, и стражник выскочил из камеры, чтобы через минуту вернуться со стулом. Брезгливо его осмотрев, этот тип уселся напротив Севера и с интересом на него уставился.
- Младший квестор Север Лоран, вы полностью отдаете себе отчет в том, в каком положении оказались? - спросил он неприятным гнусавым голосом.
- Квестор, - поправил его Север. - Меня недавно повысили. Пока со мной никто не говорил, вы первый. Вот и просветите, на каком основании меня здесь держат? Вы ведь вроде бы пока не воюете с Империей? Мне казалось, что у нас хорошие отношения.
- Нам тоже так казалось, - согласился его собеседник. - Видите ли, Лоран, в отличие от тех дилетантов, которые сидят в вашей разведке, в нашей работают настоящие профессионалы.
- Ну почему же дилетанты? - возмутился Север.
- Чтобы что-то хорошо делать, надо этим заниматься постоянно! - назидательно сказал гнусавый. - А с кем было работать вам? Наши королевства вас до недавних пор не интересовали, а союз королевств вам не по зубам. И кто остается? Кочевники и лесные дикари. Какие из вас разведчики? Смех один. Боевая подготовка неплохая, а все остальное...
- И зачем я вам тогда нужен?
- Лично мне вы не нужны, - сообщил ему гнусавый. - Все, что нам было нужно, сообщили четыре ваших агента после того, как наслушались криков пятого. От него в их присутствии три дня отрезали по кусочку, пока он весь не кончился. И королю вы здесь не нужны.
- Тогда отправьте меня домой, - предложил он. - Отец может заплатить за меня немалую сумму.
- Отправим, - согласился гнусавый. - Но только не домой. Король хочет подарить вас одному человеку. У него с ним не очень хорошие отношения, и таким подарком он их хочет улучшить.
- И кто же этот человек?
- У вас хорошие нервы, - одобрил гнусавый. - Вас подарят тому, для кого вы действительно важны. Этот человек - герцог Аликсан. Слышали, наверное? Он оказал нашему королю большую услугу, предупредив о ваших замыслах, теперь король хочет сделать ответную любезность. Если будете себя умно вести, вполне возможно, попадете домой или неплохо устроитесь при дворе герцога. Аликсану важен свидетель замыслов ваших соотечественников. Вы в этом качестве подходите идеально. Напоследок просто хочу вас предупредить от бесполезных попыток побега, когда вас повезут в Сандор. Да и там вам не стоит запираться и заставлять герцога применять к вам крайние меры. Поверьте, у нас умеют пытать не хуже, чем в вашей службе защиты Империи, да и у Аликсана специалисты не хуже. Раз не повезло попасться, лучший для вас выход - делать то, что вам говорят.
- Так откуда ты все-таки? - спросила Лади, водя пальцами по груди Гела. - Из Империи?
Они лежали на сдвинутых вместе кроватях в снятой комнате постоялого двора в центре большого города Сорма, находящегося на полпути от побережья до Ордага.
- Почему ты так решила? - спросил Гел, и она почувствовала, как он напрягся.
- Меня можешь не бояться, - сказала она парню. - Кем бы ты ни был, я тебя выдавать не побегу. Если что, просто разойдемся в разные стороны. А насчет Империи догадаться несложно. Хоть ты прекрасно выучил язык, акцент все равно чувствуется. Через полгода он исчезнет, но пока в тебе любой распознает чужака. Мы встретились на побережье, но говоришь ты не так, как сатхемцы. В Дюже вообще коверкают язык, а в Барни говорят почти так же, как у нас, но в некоторых словах иначе делают ударение. Остается только Империя. Да и лицом ты похож на имперских купцов, я на их в Лузанне насмотрелась.
- А что, если из Империи?
- Для меня все равно, но многих это заинтересует. От вас приезжают одни купцы, да и те не вылезают из портовых городов. Кажется, я где-то слышала, что им это запрещено. А тебя понесло в армию Аликсана. В тебе нетрудно опознать бойца, причем бойца сильного. С тобой захотят разобраться, попробуют задержать. И что ты тогда станешь делать? Убивать?
- А если даже и так?
- Тогда ты конченый человек. Тебя объявят в розыск и рано или поздно поймают. И чем больше ты будешь сопротивляться, чем больше будет на твоих руках крови, тем страшней будет конец. Я бы на твоем месте повернула коня и вернулась.
- Мне нельзя вернуться! - покачал он головой.
- Вы хотите воевать? - спросила Лади. - Ваш Сенат совсем чокнулся!
- Почему ты так решила? - заинтересовался он.
- Насчет войны или Сената?
- И то, и другое.
