- Интересная мысль! - сказал Лишней. - Я найду кому это поручить. Вряд ли такие способности свойственны только вашим голубям, наверное, и других птиц этому можно научить.
Расставшись с особистами, Сергей направился к своим женщинам. Альда сидела в гостиной с гитарой, подбирая мелодию к последней спетой им песне, а Лани валялась здесь же на кушетке с книгой в руках.
- Ты их еще не все перечитала? - спросил он сестру. - И почему опять здесь? Снова молодежь выгнала?
- А тебе и жалко, - отозвалась Лани. - Молодежь ни при чем, мне просто одной скучно, а бренчание Альды читать не мешает. Если захотите побыть вдвоем, скажете.
- Принц Камил что пишет?
- Ой, я совсем забыла! - вскочила с кушетки сестра. - Там же еще тебе было письмо от его отца!
- Живо тащи сюда! Что это еще за манеры - забывать про важные письма! Наверное, это из-за чтения этих книг! По какому разу уже перечитываешь? По третьему?
- И вовсе не по третьему! Я их и по два раза еще не все перечитала! А тебя все равно дома не было. Не рычи, сейчас принесу!
- Не шуми на нее, - заступилась за Лани Альда. - Ничего срочного в письме Ива быть не должно, иначе курьер его передал бы мне или секретарю, а не отдал бы ей вместе с письмом принца.
- Вот оно, держи! - вернулась Лани. - Пойду я к себе, здесь вы мне все равно не дадите нормально читать.
Сергей вскрыл небольшой конверт и прочитал:
"Приветствую моего будущего родственника! Получил оба ваших письма, герцог, но по ряду причин не смог сразу ответить. Вы сообщили очень тревожные новости, в которые, если честно, слабо верится. У меня очень ограниченные возможности их проверить, но я все-таки попробую. Могу Вас сразу заверить в том, что если вторжение Империи все-таки произойдет, я окажу вам всемерную поддержку деньгами и оружием и пришлю под ваше командование пять тысяч бойцов своей армии. Я связался с королевой Аглаей, которая, оказывается, тоже получила подобное послание от короля Рошти. Мы с ней умные люди, и прекрасно понимаем, что после вашего падения будем следующей целью. Несмотря на то что она на вас сердита за своего родственника, часть своей армии она предоставит вам, а не вашему королю. Писать вам об этом она сама не захотела и попросила это сделать меня. Возможные усилия по укреплению своей обороны мы предпримем. К вам будет просьба. Если вы получите убедительные доказательства войны с Империей, прошу сообщить и нам. При их наличии наши усилия будут удвоены. Мы приглашаем посетить нас с визитом вашу сестру и будем рады, если приглашение будет принято.
Ив Барни".
- Ну и что он пишет? - спросила Альда, оторвавшись от гитары.
- Прочти сама, - протянул он ей письмо.
- Они обещают десять тысяч воинов, - сказала жена, возвращая ему письмо. - Это без армии Лантара уже почти сорок тысяч.
- Вот-вот, - недовольно ответил Сергей. - Этого все равно мало. Выставь против большой армии еще большие силы, но не сразу, а по частям, и она все эти силы разделает под орех! Десять тысяч они дают! Спасибо, конечно, но могли бы дать и двадцать, и тридцать! Если нас сметут, им эти солдаты все равно не помогут. Но я их тоже прекрасно понимаю. Все уже сотни лет сосуществуют бок о бок с Империей, и ни разу она не посягнула на эти земли. Так почему именно сейчас? Потому, что это сказал я или приснилось кому-то из Высших? Нужны доказательства, иначе все отделаются полумерами. И все наши, кроме разве что Лантара, подергаются для вида, а толку от таких телодвижений... Вон Рошти собирает армию. Думаешь, это из-за того, что так уж он мне поверил? Он ее не столько против Империи собирает, сколько против меня! А я его еще вынужденно подталкиваю, чтобы собирал побольше! Скверная ситуация, когда горит дом, а жильцы, вместо того чтобы дружно его тушить, начинают выбрасывать свою горящую мебель в комнаты к соседям. У нас сейчас примерно то же самое. Как защищаться, если не знаешь, что будет делать тот же король? Встанет с тобой плечом к плечу или ударит в спину?
- Я всегда считала Рошти умным человеком, - сказала Альда.
- Я тоже его им считал. Никогда не думал, что власть и зависть могут настолько разъедать душу и туманить ум. Я ему верил, поэтому и поддержал. А теперь я уже ни в чем не уверен!
- Говорят, Аленар прислал гонца и приезжает сам. Не знаешь, с чем он едет?
- Он едет с доверенным человеком Лазани, а что они нам везут, узнаем завтра. Письмо Аленар прислал, но в нем нет ничего важного.
- Лани отправим погостить к ее Камилу?
- Думаю, что на месяц отпустить можно.
- Тогда пойду ее обрадую, - Альда отложила гитару и подошла к мужу. - Не беспокойся ты так! Все у нас будет хорошо!
Север сидел в полутемной камере на широкой деревянной лавке, которая служила здесь кроватью, уставившись взглядом в покрывавшую каменный пол солому, и в голове вертелась одна единственная же мысль:
"О боги! Какой же я идиот!"
