- Правильно. У любого противника может найтись то, что станет для тебя неприятным сюрпризом. Поэтому не стоит лезть в драку, если ты не уверен в победе. А у умных людей уверенность должна подкрепляться не только своей силой, но и знанием противника. А вы на нас демонстративно сотни лет не обращали внимания, а теперь почему-то сочли слабыми. И ладно бы не было противников, кроме нас. Ты мне скажи, у тебя родственники в Империи остались?
- Нет никого.
- Ну и наплюй ты на свое задание и оставайся у нас. Если хочешь, я тебе помогу. Денег у меня достаточно. Снимем в Ордаге домик...
- Я подумаю, Лади, - ответил он, прижав к груди ее голову. - Спи.
"И что мне теперь с ней делать? - думал он, слушая тихое дыхание уснувшей женщины. - Убивать не хочется, да и не верю я в то, что она меня выдаст, скорее, наоборот поможет. А мне-то что делать? Если она права, и во мне так легко распознать чужого, я ничего не добьюсь. Сказаться немым? У них свои жесты и особенности поведения, которые я не знаю. Наверное, поселиться с ней в столице и присмотреться к местной жизни будет самым верным решением. Заодно и о герцоге немало узнаю. Наверняка многие из горожан вместе с ним воевали в прошлую войну, и им есть что рассказать. Может быть, и от акцента удастся избавиться".
- Где Север? - любой, кто не знал Селия Кларта, решил бы, что этот вопрос задан спокойным, даже флегматичным человеком.
На самом деле квестор был в бешенстве, к которому примешивалась немалая толика страха.
- Он выполняет мое задание, - уклончиво ответил Лаций. - Если вам нужно решить что-либо, я...
- Кто дал вам право отправлять его в Сатхем? - все еще сдерживаясь, спросил Селий. - Он вам говорил, что ему запрещено покидать Империю?
- Отец не может ему запретить выполнять свой долг! - высокопарно ответил Лаций и квестора наконец прорвало.
- Идиот! - заорал он на опешившего Лация. - Ни один из ответственных работников стола не имеет права покидать Империю! С его отцом у вас будет отдельный разговор! О боги, ведь предупреждали меня, что нельзя допускать вас до этого дела!
- Что вы себе позволяете, квестор! - пришел в себя Лаций. - Если есть такое правило, его нужно было донести до меня, а вы этого не сделали! А теперь оскорбляете человека по положению намного выше вас!
- Если молодой Лоран не вернется, мы с вами окажемся в одной куче дерьма, консул! - ответил Селий, усилием воли беря себя в руки. - И ваше положение, и ваши прошлые заслуги вам очень мало помогут. И на отца-сенатора можете особо не рассчитывать. Семья Лоран - одна из пяти самых богатых и влиятельных семей в Империи! Слава богам за то, что это была не моя идея - поручить вам работу с нашим столом. Иначе я за свою жизнь не дал бы даже серебряной монеты! Когда в порту будет хоть один из ваших кораблей?
- Сегодня ночью должен приплыть тот, на котором я отправлял Севера, - ответил расстроенный Лаций. - Это если не помешает погода.
- Утром поезжайте в порт и прикажите капитану готовить судно к отправке! - приказным тоном сказал Селий. - Начнет возражать, оплатите рейс вдвое. К полудню должны прибыть два работника, которых я вызвал вам в помощь, их и отправим за Севером.
- Язык-то хоть они знают? - спросил консул. - Север мог поехать в столицу.
- Не знают они языка! - мрачно ответил Селий. - Не найдут Севера в Барине, поедут в столицу. Возьмут для общения с местными вашего приказчика и наймут охрану. И учтите, что если они не вернуться, ехать придется уже нам с вами. Что бы с нами не случилось в Сатхеме, это будет лучше нашей участи, останься мы здесь.
- Тогда я, после того как их отправим, съезжу в столицу, - сказал Лаций. - Отвезу в семью жену и посоветуюсь с отцом.
- Я еду с вами! - решил квестор. - Надо кое с кем переговорить и предпринять кое-какие меры на случай самого плохого исхода. Демоны бы вас побрали, консул, с вашей победой!
Приехавших гостей Сергей вышел встречать сам. Он спустился по лестнице парадного подъезда, когда кучер подкатил карету к ее ступеням и остановил лошадей. Сопровождавшие Лантара гвардейцы знали местные порядки и сейчас уже шли в казармы, оставив своих коней в конюшне на попечение слуг. Первым из кареты выбрался герцог, за которым последовал неизвестный Сергею дворянин.
- Добро пожаловать в Ордаг и в мой дом! - сказал им Сергей. - Рад вас видеть, герцог, вне зависимости от причины, которая вас сюда привела. Проходите во дворец, слуги сейчас перенесут ваши вещи.
- Там тех вещей..., - махнул рукой Лантар. - Мы к вам, Серг, очень ненадолго. Обсудим один важный вопрос, переночуем и завтра выедем обратно.
Сергей отметил, что Аленар пренебрег этикетом, назвав его при постороннем по имени. Знать бы еще для чего это было сделано. Показать свою близость к нему? Решив подыграть Лантару, он сказал:
- Раз ненадолго, то не будем терять времени. Пойдемте, Аленар, рассмотрим ваше дело. Вы уже поели, или готовить стол?
