Содержание письма вызвало большой интерес. Вергас был небольшим городком в провинции Парнада. Находился он в стороне от линии снабжения армии Сатхема, поэтому в войне совсем не пострадал. Вокруг города располагались два десятка деревень. Почвы вокруг были плохими, поэтому основным занятием населения было скотоводство и рыбная ловля в проходившей поблизости Дельге - одной из двух больших рек провинции. Хлеб сюда везли с запада, а сеяли в небольшом количестве овес и держали для себя огороды, поэтому большой необходимости в навозе для удобрения земли не было. В письме писалось, что мужики в окрестных деревнях из-за своей лени, вместо того чтобы зарывать навоз в землю, всем миром вывозят его в одно место неподалеку от самих деревень, где и сваливают год за годом. И, судя по письму, навоза там того были горы.
- И река рядом, - сказал профессор. - Это далеко?
- Раза в два ближе, чем то место, где выпариваем теперь, - ответил Сергей. - Хорошей дороги туда, правда, нет, но это и к лучшему. Грязи гораздо меньше, а на лошади даже в дожди проехать несложно. Больших лесов там нет, но небольших рощ много, так что дров на выпарку хватит. И земли мои, что тоже немаловажно. Закончатся дожди и съездите туда с экспедицией. Если будет много селитры, устроим еще одно место добычи, а остальное оставим на потом. Если отобьемся от Империи, нам и после войны селитра понадобится.
Отпустив профессора, Сергей вышел в приемную.
- Рашт, сейчас я уйду и здесь сегодня не появлюсь. Буду у себя с семьей, поэтому без крайней необходимости никого ко мне не направляй. Приму только генерала Севоржа или графа Лишнея, да и то только с чем-нибудь неотложным. Остальные пусть решают свои дела с тобой или ждут завтрашнего дня. Если еще раз прибежит профессор, возьмешь у него письма.
- Ты что-то забыл? - спросила Альда, увидев так быстро вернувшегося мужа.
- Я забыл, какая у меня жена! - улыбнулся Сергей, подошел к ней, сел рядом и усадил ее к себе на колени. - Ты прости меня, малыш, за невнимательность. Все время голова чем-то занята, а ты целыми днями одна.
- Ну не совсем одна, - сказала она, прижавшись к мужу. - Была бы одна, давно бы свихнулась. Но тебя мне не хватает. Раньше у меня у самой было много дел, а сейчас я не знаю, чем себя занять. Чтение и музыка хороши в меру, а чесать язык с местными сплетницами... Нашел бы ты мне, что ли, какое-нибудь занятие? Я раньше себе свою жизнь как-то не так представляла. Если бы были дети, у меня было бы достаточно дел. А пока их нет, я или скучаю, или ищу себе развлечение. Хотела взяться за оркестр, но сейчас не до него.
- Я подумаю, - пообещал Сергей, целуя ее глаза. - Немного позже. Дети на учебе? Вот и славно!
Подхватив жену на руки, он ушел с ней в спальню, откуда они вышли незадолго до окончания занятий у старших. Когда Сергей только попал в этот мир, его поражала способность местных точно определять время без всяких часов. Теперь он и сам это мог сделать с большой точностью, например, сказать, когда будут бить к обеду или закончатся те же занятия. Последнее, правда, зависело еще и от учителей, которые иногда задерживали детей по разным причинам. Услышав в коридоре топот, Сергей открыл дверь, заставив притормозить мчавшихся с занятий Лани и Камила.
- Зайдите к нам! - сказал он им, распахивая дверь. - Камил, тебе никогда не говорили, что принц должен передвигаться с присущей его титулу важностью? Вам-то, герцогиня, я об этом говорю в сто первый раз!
- Подумаешь! - вздернула подбородок сестра. - Уже и пробежать нельзя разок! Все равно в это время здесь мало кто бывает.
- Проходи, - усмехнулся брат. - Что стоишь на пороге, как неродная? Я сегодня специально наплевал на все дела, чтобы побыть с семьей. Ты, Камил, можешь тоже зайти, пока числишься в моих сыновьях. Лани, ты почему отказалась заниматься с Алексом? Что молчишь? У меня сейчас нет второй Инны, а я сам не могу ему уделить столько времени, сколько нужно. Я и с вами обещал позаниматься, а пока не получается. Значит, я для тебя стараюсь сделать все, что в моих силах, а ты мне помогать отказываешься?
- Почему тебе?
- Потому что, если этого не сделаешь ты, придется делать мне в ущерб другим делам или собственному здоровью!
- Ладно, займусь я с этой мелюзгой. Но только если они будут заниматься по-настоящему!
- Серг, вы мне можете ответить на один вопрос? - спросил Камил.
- Ты сначала задай вопрос, а потом я уже буду смотреть, отвечать на него или нет.
- У моего отца целое королевство, а у вас только герцогство, но у него довольно много времени на отдых и семью, а вы вечно заняты делами. Почему?
